"Ich habe nichts unterschrieben. Ich sagte, wir werden die Gespräche fortsetzen", sagte Vucic. "Die Menschen müssen verstehen … Würden wir ein europäischer Aussenseiter werden? Ja, das würden wir." Die Sitzung eskalierte mit Geschrei und Kämpfen zwischen der Regierungspartei von Vucic und den Abeordneten der Opposition. Sie skandierten "Verrat, Verrat" und "Wir werden den Kosovo nicht aufgeben" und forderten den Rücktritt von Vucic. Vucic antwortete, indem er die protestierenden Abgeordnete anschrie, sie seien "Diebe und Verräter".
Die Souveränität des Kosovo, einer ehemaligen Provinz Serbiens, die 2008 ihre Unabhängigkeit erklärte, wird von der serbischen Regierung nicht anerkannt. Der Streit zwischen Serbien und dem Kosovo ist seit dem Krieg 1998/99, der endete, als Serbien durch einen NATO-Bombenangriff gezwungen wurde, sich aus der ehemaligen serbischen Provinz zurückzuziehen, eine Quelle von Spannungen auf dem Balkan. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben kürzlich ihre Bemühungen zur Lösung des Problems verstärkt, da sie Instabilität befürchten, während Russlands Krieg in der Ukraine tobt. Im Kosovo stellte Ministerpräsident Albin Kurti am Donnerstag Bedingungen für die Bildung eines Verbands von Gemeinden mit serbischer Mehrheit, der sowohl von den USA als auch von der EU unterstützt wird. Kurti sagte, der Verband könne nur im Rahmen eines Gesamtabkommens zur Normalisierung der Beziehungen gegründet werden, was Serbien in der Vergangenheit abgelehnt habe.
Die Behörden des Kosovo befürchten, dass eine Gemeinschaft von serbisch dominierten Kommunen – die erstmals 2013 bei Gesprächen unter EU-Führung vereinbart wurde – mit Hilfe von Belgrad die Eigenstaatlichkeit des Landes untergraben würde. Kurti forderte stattdessen Belgrad auf, alle von Serbien unterstützten Institutionen in der Gemeinschaft der Kosovo-Serben abzubauen, die die Unabhängigkeit des Kosovo mit überwältigender Mehrheit ablehnen. Vucic sagte, westliche Gesandte hätten ihm letzten Monat mitgeteilt, dass der EU-Beitrittsprozess Serbiens gestoppt und die wirtschaftlichen Investitionen eingestellt würden, falls Belgrad beschließe, das jüngste westliche Angebot zur Erzielung einer Lösung abzulehnen.
Als Vucic im Parlament sprach, hielten rechte Abgeordnete Spruchbänder hoch, auf denen der serbische Präsident des Verrats am Kosovo beschuldigt wurde, das viele in Serbien als die Wiege der nationalen Identität betrachten. Die Abgeordneten der kompromisslosen pro-russischen Opposition im Parlament bezeichneten den westlichen Plan für den Kosovo als "Ultimatum". Sie sagten, dies würde bedeuten, dass Serbien die Unabhängigkeit des Kosovo als Bedingung für einen eventuellen Beitritt zur Europäischen Union anerkennen müsste.
"Wir sehen keinen einzigen Grund, warum wir dieses westliche Ultimatum akzeptieren sollten", sagte Bosko Obradovic von der rechtsextremen Dveri-Partei und forderte die Versammlung auf, dafür zu stimmen, es abzulehnen. Serbien hat sich bei seiner Ablehnung der Unabhängigkeit des Kosovo auf die Unterstützung Russlands und Chinas verlassen. Auch deshalb hat Belgrad wegen des Krieges in der Ukraine keine Sanktionen gegen Moskau verhängt. Vucic sagte, es sei von "lebenswichtigem Interesse" für Serbien, den Beitrittsprozess zur EU fortzusetzen, wiederholte jedoch, dass das Land der NATO nicht beitreten werde. Eine Ablehnung westlicher Bemühungen würde zu einer "völligen Isolation" führen, warnte er. "Du kannst nicht alleine funktionieren."
Jahrzehntelange schwelende Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo entladen sich gelegentlich in Gewalt, insbesondere im Norden des Landes, das an Serbien grenzt und hauptsächlich von ethnischen Serben bewohnt wird. Der Krieg in den Jahren 1998-99 brach aus, als separatistische ethnische Albaner eine Rebellion gegen die serbische Herrschaft starteten und Belgrad mit einem brutalen Vorgehen reagierte. Ungefähr 13.000 Menschen starben, hauptsächlich ethnische Albaner.
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