Im Gegensatz zum Treffen der regierenden Konservativen Partei, das letzte Woche in Manchester stattfand, waren die Reden und Veranstaltungen in Liverpool diese Woche voller aufgeregter Mitglieder, Lobbyisten und Reporter. Während er auf eine Grundsatzrede wartete – eine von vielen, bei der sich Menschenschlangen um den Veranstaltungsort schlängelten – sagte ein Parteimitglied: "Es ist wie der Magaluf-Streifen, aber voller Politik-Nerds." Dieser Vergleich mit einer der bekanntesten englischen Partymeile Spaniens ist vielleicht etwas übertrieben, wenn man bedenkt, dass es sich im Grunde genommen um vier Tage handelt, an denen zu viele Menschen in kleinen Räumen zusammengepfercht sind und über spannende Themen wie Steuern und Infrastruktur reden. Aber es liegt etwas in der Luft.
Bei diesen Konferenzen handelt es sich in der Regel um stressige Plackereien, bei denen die Teilnehmer von einer Veranstaltung zur nächsten rennen und versuchen, die gesamte rohe Politik zu sehen – insbesondere die verfeindeten Parteifraktionen, die gezielte Randveranstaltungen abhalten, sich gegenseitig angreifen oder sich tatsächlich vor den Delegierten in offene Konflikte verwickeln. Dann gibt es noch die privaten Partys nach Feierabend, bei denen sich der wahre Klatsch bis in die frühen Morgenstunden verbreitet. Die diesjährige Konferenzsaison ist besonders stressig, da sie wahrscheinlich die letzte vor den nächsten Parlamentswahlen ist, wodurch die Veranstaltungen normalerweise geschäftiger und die Rhetorik wilder werden.
Aber innerhalb der Liverpooler Konferenzzone im Norden Englands trinken Konzernlobbyisten, Reporter, Wirtschaftsmanager, Labour-Mitglieder und Spione der Konservativen Partei auf der Suche nach Dreck gemütlich vor dem Hauptkonferenzhotel, in dem der Vorsitzende Keir Starmer und sein Spitzenteam anwesend sind bleiben. Die Anwesenden sind sich weitgehend einig, dass Labour, sofern es nicht zu einer größeren Katastrophe kommt, die nächste Regierungspartei sein wird. Das ist ein langer Weg, um zu sagen, dass dieses ungewöhnliche Maß an Sicherheit und Einigkeit bedeutet, dass die Stimmung unter den Labour-Gläubigen heiter ist.
Und warum sollte es nicht so sein? Nach 13 Jahren in der Opposition ist die Partei aus heutiger Sicht der klare Favorit auf den Sieg bei den nächsten Parlamentswahlen. Zu den Höhepunkten dieser 13 Jahre für Labour zählen: drei Wahlniederlagen; eine Übernahme der Partei durch eine radikale Linke; und der Verlust traditioneller Wähler aufgrund des Brexit und der Vorwürfe des Antisemitismus. Nachdem der frühere Parteichef Jeremy Corbyn 2015 die Macht übernommen hatte, rückten er und seine Anhänger die Partei deutlich nach links. Er wurde mehrfach gewarnt, dass seine radikale politische Vergangenheit – nukleare Abrüstung, die Bezeichnung von Terrorgruppen wie der Hamas als "Freunde" und die Einladung nordirischer Terroristen ins britische Parlament – die Partei unwählbar machen würde. Infolgedessen verlor er zwei Parlamentswahlen als Labour-Chef.
Die Partei war nach der Wahlniederlage von 2019, die Corbyns Rücktritt erzwang, bitter gespalten. Als Starmer Corbyn ablöste, sorgte er für eine langsame Säuberung der Linken. Corbyn wurde aus der Partei geworfen, nachdem ihm ein Bericht vorgeworfen hatte, dass der Antisemitismus in der Partei unter seiner Führung zunahm. Obwohl Starmer Labour stabilisiert und zurück in den Mainstream gebracht hat, ist die Wende in ihrem Schicksal auch der Selbstzerstörung der Konservativen zu verdanken: Boris Johnsons "Partygate"-Skandal , Liz Truss‘ chaotischem Umgang mit der Wirtschaft und einem internen Krieg – ein klares Zeichen dafür, dass sich eine Partei bewusst ist, dass ihre Zeit an der Macht zu Ende gehen könnte.
Aus diesem Grund wurde erwartet, dass die Labour-Partei und ihr Vorsitzender Starmer einfach versuchen würden, diese Woche durchzukommen, ohne die Labour-Partei ins Wanken zu bringen. Wenn Sie standardmäßig gewinnen, warum sollten Sie dann Risiken eingehen? Diese Annahme hat sich weitgehend bewahrheitet. In Liverpool wurden nur sehr wenige explizite Richtlinien bekannt gegeben. Vielmehr gab es eine Reihe von Reden, die sich an diejenigen richteten, die noch vor wenigen Jahren weit von der Partei entfernt gewesen wären. Das sei kein linksextremes Gesindel, wollen sie projizieren, sondern kompetente Profis, denen man die Nation anvertrauen könne.
Es wurde auch angenommen, dass die Partei versuchen würde, Starmers Persönlichkeit etwas Fleisch auf die Knochen zu hauen. Er wurde von einer lautstarken Minderheit in seiner Partei als zu langweilig und ohne Überzeugung kritisiert. "Was ist mit diesem langweiligen Mann ohne wirkliche Meinung, der mich inspirieren soll", sagte ein ehemaliger Labour-Berater. Starmers Hintergrund ist beeindruckend – sogar ehrgeizig –, aber nicht gerade aufregend. Als kluges Kind besuchte er eine ausgewählte staatliche Schule und nicht wie so viele an der Spitze der britischen Politik eine Privatschule. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen erwarb er einen Bachelor-Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Leeds, anstatt Politik oder Wirtschaft in Oxford oder Cambridge zu studieren.
Er wurde ein erfolgreicher Anwalt und stieg schließlich in eine der höchsten juristischen Positionen des Landes auf: Direktor der Staatsanwaltschaft. Er wurde 2014 von Königin Elizabeth II. für "Verdienste um Recht und Strafjustiz" zum Ritter geschlagen. Starmers Berater beharren darauf, dass sein Hintergrund laut ihren Fokusgruppen die britischen Wähler anspricht und dass sie ursprünglich beabsichtigt hatten, diese Konferenz zu nutzen, um ihren Vorsitzenden als einen Mann von Integrität darzustellen – im krassen Gegensatz zu den konservativen Führern der letzten Jahre. Am Sonntagabend schien genau das zu passieren. Der Schatten-Außenminister David Lammy erzählte bei einem privaten Empfang voller Geschichten von Parteimitgliedern über den Starmer, den er seit Jahren kennt.
Er beschrieb private Gespräche, die zu einer Zeit stattfanden, als gegen Starmer von der Polizei wegen eines möglichen Verstoßes gegen die Covid-Regeln ermittelt wurde. Lammy sagte Starmer, er solle der Öffentlichkeit nicht im Voraus sagen, dass er zurücktreten würde, wenn er für schuldig befunden würde; Starmer ignorierte ihn, weil er Johnson Monate zuvor aufgefordert hatte, genau dasselbe zu tun. Starmer wurde schließlich für unschuldig befunden, während Johnson von der Polizei wegen Verstoßes gegen seine eigenen Lockdown-Regeln mit einer Geldstrafe belegt wurde. Im weiteren Verlauf der Konferenz kam jedoch eine andere Geschichte ans Licht – eine, die sich nicht nur auf Starmer konzentrierte. Normalerweise ist die Hauptbühne bei diesen Veranstaltungen ein Ort für biedere Grundsatzreden hochrangiger Persönlichkeiten der Partei, die von den Delegierten meist ignoriert werden und stattdessen aufregendere, ausgelassene Partys und Randveranstaltungen bevorzugen.
Die diesjährigen Keynote-Vorträge waren zwar nicht gerade spannend, sorgten aber für jede Menge Spannung. Als Starmers Schattenkanzlerin Rachel Reeves am Montagnachmittag sprach, schlängelten sich nicht nur die Schlangen der Teilnehmer durch das Konferenzzentrum, sondern diejenigen, die nicht in den Raum konnten, standen applaudierend um die Bildschirme. Dies stand in krassem Gegensatz zur Rede des konservativen Kanzlers Jeremy Hunt in Manchester letzte Woche, die schlecht besucht war, weil die ehemalige Premierministerin Truss und mehrere ihrer Anhänger eine Konkurrenzveranstaltung abhielten, bei der sie im Wesentlichen die Wirtschaftspolitik ihrer eigenen Partei vernichteten.
Hier in Liverpool gibt es keine solche Uneinigkeit. Die Randparteien konzentrieren sich größtenteils auf Botschaften, sogar diejenigen zum Israel- und Hamas-Konflikt, die von Corbyn-Fans besucht werden, während die Mehrheit der Partei sich darauf konzentriert, nichts zu vermasseln und eine Wahl, die sie gewinnen sollten, nicht zu verwerfen. Die Geschichte, die Labour gerade erzählt, ist nicht nur die Geschichte von Keir Starmer, dem Anführer in der Warteschleife, sondern auch die Geschichte von Keir Starmer und seinen politischen Verbündeten, die die Regierung in der Warteschleife darstellen.
Es ist ihnen ernst damit, Großbritannien in eine neue Zukunft zu führen, und sie werden die Verantwortung für ein Amt nicht auf die leichte Schulter nehmen. Es werde keine unüberlegte Politik, interne Streitereien und Führungsherausforderungen geben, sagen sie, sondern ernsthafte Politiker, die in einem Land, das seit mehr als einem Jahrzehnt von Vandalen regiert wird, etwas Normalität wiederherstellen wollen.
Nicht jeder ist mit diesem langsamen und stetigen Vorgehen zufrieden. Kritiker auf der linken Seite der Partei sagten, die Konferenz sei ein "mikroorganisiertes Fest des Nichts" gewesen, das von einem Mann geleitet werde, der "am Ende ein Platzhalter-Premierminister sein und das Amt nach fünf Jahren wieder an die Konservativen übergeben wird." Ein anderer Kritiker auf der rechten Seite der Partei sagte: "Starmer kann sich an die Macht bohren, aber schauen Sie sich an, wie das für Biden in Amerika funktioniert hat, wo Trump zurückkommt, und in Deutschland, wo die extreme Rechte wächst."
Doch selbst seine Kritiker – marginale Stimmen in Starmers Labour-Partei – räumen ein, dass er wahrscheinlich der nächste Premierminister wird. Das machte einige Labour-Mitglieder vor der Konferenz dieser Woche nervös, da sie sich langsam damit abgefunden hatten, dass sie die nächste Wahl verlieren würden. Und um es klarzustellen: Sie könnten es immer noch. Sunak und die Konservativen haben immer noch eine sehr reale Chance, das Ruder herumzureißen.
Aber diese Woche in Liverpool überzeugte die sorgfältig kontrollierte Botschaft der Labour-Spitzenmannschaft die Anhänger davon, dass Starmers Glück nicht auf Glück und die Inkompetenz der Konservativen zurückzuführen ist, sondern dass seine ruhige Hand eine bewusste Taktik ist. Und im Moment scheint es möglich, dass weite Teile des Landes darauf vorbereitet sind.
