Er bezog sich auf das Andocken eines Frachtschiffs im Marinestützpunkt Simon's Town zwischen dem 6. und 8. Dezember letzten Jahres, das seiner Meinung nach "auf dem Weg zurück nach Russland" Waffen und Munition geladen hatte. Die Anwesenheit des Schiffes, der Lady R, schien damals seltsam und löste bei einigen Lokalpolitikern Fragen aus. "Die Lieferung von Waffen an Russland ist äußerst schwerwiegend und wir halten dieses Problem nicht für gelöst", sagte Brigety in einer vernichtenden Anschuldigung, die die südafrikanischen Beamten offenbar überrascht hatte. Die USA stehen den weiterhin guten Beziehungen Südafrikas zu Russland seit Monaten kritisch gegenüber.
Die USA äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Teilnahme Südafrikas an Militärübungen mit Russland und China anlässlich des Jahrestages der Invasion in der Ukraine. Die Marineübungen fanden über zehn Tage im Februar statt und wurden von Oppositionellen als Bestätigung der russischen Invasion kritisiert. Die südafrikanischen Behörden bestritten, dass die Militärübungen provokativ auf den einjährigen Jahrestag abgestimmt worden seien und sagten, das Land halte regelmäßig ähnliche Übungen mit anderen Nationen, darunter Frankreich und den USA, ab.
Südafrika hatte sich zuvor bei einer UN-Abstimmung zur Verurteilung der Invasion der Stimme enthalten und weigerte sich auch, gemeinsam mit den USA und Europa Sanktionen gegen Russland zu verhängen. Als Antwort auf eine Frage des Oppositionsführers John Steenhuisen teilte Ramaphosa dem Parlament am Donnerstag mit, dass die Äußerungen des US-Botschafters geprüft würden. Der Präsident forderte die Oppositionsparteien auf, den Abschluss des Prozesses zuzulassen und fügte hinzu, dass "wir mit der Zeit in der Lage sein werden, darüber zu sprechen". Wenn sie wahr sind, schwächen sie nicht nur den Anspruch Südafrikas auf Neutralität, sondern manche gehen möglicherweise sogar so weit zu behaupten, das Land sei an der anhaltenden Aggression Russlands in der Ukraine beteiligt. "Wenn südafrikanische Kugeln auf ukrainischen Leichen gefunden werden, ist das keine Situation, in der wir uns befinden wollen", sagte ein Experte für internationale Beziehungen.
Die Details rund um das Waffenlieferung sind noch dürftig. Es ist nicht klar, ob die Waffen von einem staatlichen Rüstungsunternehmen oder einem in Südafrika ansässigen Waffenunternehmen erworben wurden. Im Zentrum des Problems für Südafrika steht nun angesichts dieser Behauptungen, dass dadurch der Eindruck entstehen könnte, dass das Land nicht nur blockfrei ist, sondern sich tatsächlich dafür entschieden hat, ein "sanfter Verbündeter" Russlands zu sein. Südafrika hat moderne Beziehungen zu Russland, weil es Mitglieder der Brics-Allianz ist, einer Gruppe, die einige der weltweit führenden Schwellenländer vertritt, darunter China, Brasilien und Indien. Auch der regierende Afrikanische Nationalkongress (ANC) des Landes unterhält langjährige Beziehungen zu Russland.
Südafrika stand im März vor einem diplomatischen Dilemma, nachdem der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) einen Haftbefehl gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin erlassen hatte. Ihm wird vorgeworfen, für Kriegsverbrechen in der Ukraine verantwortlich zu sein, darunter die rechtswidrige Deportation von Kindern. Putin sollte im August an einem bevorstehenden Brics-Gipfel in Südafrika teilnehmen, aber der Haftbefehl bedeutete, dass Pretoria ihn bei seiner Ankunft hätte festnehmen müssen. Als Reaktion darauf sagte Ramaphosa letzten Monat, der ANC habe beschlossen, dass Südafrika aus dem IStGH austreten solle, bevor er Stunden später einen Rückzieher machte und dies von seinem Büro als "Kommunikationsfehler" bezeichnete.
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