Die zweite Entwicklung ist der überraschende Überfall auf Belgorod, eine russische Grenzregion, die von russischstämmigen, kremlfeindlichen Partisanen beansprucht wird, von denen Kiew sagt, dass sie unabhängig agieren. Moskau machte "ukrainische Militante" für den Überfall verantwortlich. Im Gegensatz zu früheren Angriffen auf ein Öldepot, ein Munitionslager und eine Eisenbahnbrücke in Belgorod scheint es sich hierbei nicht um ein wichtiges strategisches Ziel zu handeln. Aber es hat die Aufmerksamkeit vom militärischen Erfolg Russlands auf die militärische Demütigung Russlands verlagert.
Was in diesem Krieg zählt, ist nicht nur der Schaden, der den Versorgungslinien oder dem genauen von den Truppen kommandierten Territorium zugefügt wird, sondern auch das Narrativ, das er fördert oder aufrechterhält und nicht nur die Moral im Inland, sondern auch die Unterstützung von außen stärkt oder verringert. Westliche Hilfe hat der Ukraine geholfen, einen viel mächtigeren Feind abzuwehren. Aber es ist der Erfolg der Ukraine trotz aller Widrigkeiten, der diese Unterstützung aufrechterhalten hat. Es hat wiederholt gezeigt, dass man geschickter und energischer als sein Gegner ist und über die Ressourcen und die Kreativität verfügt um Russland in Verlegenheit zu bringen.
Ukrainische Siege – zuerst bei der Abwehr des Angriffs auf Kiew, dann bei der Rückeroberung von Cherson und den besetzten Gebieten in der Region Charkiw – könnten die Messlatte höher gelegt haben. Indem sie das erreichte, was höchst unwahrscheinlich oder sogar unmöglich schien, hat die Ukraine Erwartungen darüber geweckt, was es als nächstes erreichen kann oder sollte. Sie wird ihre Gegenoffensive mit großen Mengen an Waffen aus den USA und Europa, darunter Luftverteidigungssystemen und Panzern, beginnen. Es bleiben jedoch Fragen zur Aufrechterhaltung der Versorgung mit den enormen Munitionsmengen, die verbraucht werden. Ukrainische Truppen sind motiviert, aber erfahrenes Personal ist tot oder verwundet. Moskaus Winteroffensive machte nur kleine Fortschritte, und der Feldzug blieb hartnäckigdurch Inkompetenz, kopflastige Entscheidungen und interne Spaltungen. Doch inzwischen hat es seine Truppen mit einer Strategie verschanzt, die darauf abzielt, die Auswirkungen eines Durchbruchs der ukrainischen Streitkräfte in die Linien zu minimieren.
Präsident Joe Bidens Zustimmung zu einer internationalen Anstrengung, ukrainische Piloten in F16 auszubilden, scheint teilweise dazu gedacht zu sein, zu signalisieren, dass die Unterstützung der USA nicht von der Gegenoffensive abhängig ist und dazu beizutragen, die Ukraine auf eine längerfristige Verteidigung vorzubereiten. Die Realität ist jedoch, dass Kiews Unterstützer als Gegenleistung für ihre Investitionen Ergebnisse sehen wollen – und dass angesichts der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr nicht auf die Unterstützung der USA auf unbestimmte Zeit gerechnet werden kann. Während einige in den USA und in Europa hoffen, dass die Gegenoffensive zu Waffenstillstandsverhandlungen führen könnte, zeigt Russland kein Interesse an Friedensverhandlungen, selbst wenn diese angeboten werden und die Ukraine traut ihrem Gegner aus offensichtlichen Gründen nicht zu, sich an irgendeine Vereinbarung zu halten.
Was auch immer in den kommenden Wochen passiert, es könnte durchaus zu einer weiteren langen und blutigen Pattsituation mit weiteren Bachmuts führen. Ein Zermürbungskrieg erschöpft nicht nur die Truppen, sondern auch diejenigen, die an der Heimatfront gegen Armut und Stromknappheit kämpfen. Das zurückgewonnene Territorium wird Häuser zerstört, Hoffnungen zerstört und Zivilisten traumatisiert haben. Die Ukraine braucht diese Gegenoffensive, um sowohl im Inland als auch in der Diplomatie neuen Schwung zu gewinnen, aber sie dürfte nur eine weitere Etappe in einem langen Konflikt sein.
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