Am liebsten wäre das ein Regimewechsel, die Beseitigung des Kriegsverbrechers im Kreml. Aber in dem höchst unwahrscheinlichen Fall, dass Wladimir Putin sein eigenes Versagen eingestehen und seine Truppen abziehen würde, während er noch an der Macht bleibt, wäre das ebenfalls ein Sieg. Angesichts der eingegrabenen Verteidigungskräfte Russlands und seiner großen zahlenmäßigen und lufttechnischen Vorteile ein Risiko. In der russischen Geschichte ist schon einmal passiert, als militärische Rückschläge die Revolutionen von 1905 und 1917 auslösten. Wenn die ukrainische Armee schnell nach Süden zum Asowschen Meer vordringen kann, kann sie eine große Anzahl demoralisierter russischer Streitkräfte einkesseln und den Nachschub unterbrechen. Wenn die Verbindungen zur Halbinsel Krim verlaufen, könnte es zu einem nichtlinearen Zusammenbruch der russischen Militärmoral vor Ort und des Zusammenhalts des Regimes in Moskau kommen.
Die Krim ist der Schlüssel zu diesem Szenario. Die Ukrainer wollen die Halbinsel ansteuern, aber nicht sofort versuchen, sie zu besetzen und zwar aus genau dem Grund, den viele westliche Politiker gerne hätten, dass sie es nicht tun: weil die Krim das ist, was Russland wirklich am Herzen liegt. Sie fügen hinzu, dass die Ukraine niemals langfristige Sicherheit haben könne, solange die Krim ein riesiger russischer Flugzeugträger sei, der auf ihr Herz zielt. Es ist eine kühne und riskante Siegestheorie. Viele westliche politische Entscheidungsträger scheinen vor dem Erfolg der Ukraine fast genauso viel Angst zu haben wie vor dem Scheitern der Ukraine, weil sie befürchten, dass Putin als Reaktion darauf die Situation eskalieren wird. Daher hegen sie die verwirrte Vorstellung, dass es ein weichgekochtes Ergebnis gibt, das den Weg zum Nirvana einer "Verhandlungslösung" ebnen wird. Oder als "realistisch" bezeichnet, sie sind insgeheim darauf vorbereitet, dass die Ukraine am Ende vielleicht ein Sechstel ihres souveränen Territoriums verlieren wird, in einer Teilung, die sie "Frieden" nennen können. Aber im besten Fall wäre dies ein halb eingefrorener Konflikt, der auf einen erneuten Krieg wartet.
Die meisten westlichen Militäranalysten gehen davon aus, dass die Ukraine keinen entscheidenden Sieg erringen wird, sodass die Frage, ob dies in Moskau die erhofften politischen Konsequenzen nach sich ziehen würde, fraglich bleibt. Wenn Sie zwei erschöpfte Armeen haben, begünstigt dies die Verteidigung gegenüber dem Angriff. Die Luftverteidigung der Ukraine weist große Schwachstellen auf. Die Tatsache, dass es nur einen offensichtlichen Weg zur Krim gibt, bedeutet, dass Russland bereit ist, diese Linie zu verteidigen. Es ist also möglich, dass die Ukraine etwas anderes versucht, aber selbst die Rückeroberung eines erheblichen Teils des Donbass hätte in Russland nicht die gleichen psychologischen Auswirkungen wie eine Bedrohung der Krim.
Für die Gegenoffensive können neun neue, mit westlicher Ausrüstung ausgerüstete und ausgebildete Brigaden eingesetzt werden, diese verfügen jedoch über einen Mix verschiedener westlicher Waffen und kaum Erfahrung in den komplexen kombinierten Waffenoperationen, die zur Überwindung der russischen Verteidigungslinien erforderlich sind. Da Hauptstädte wie Washington und Berlin nervös über alles nachgedacht haben, verfügen die Ukrainer nicht über die Quantität und Qualität westlicher Panzer, gepanzerter Fahrzeuge, Langstreckenraketen und Kampfflugzeuge, die sie hätten haben können, wenn der Westen sich nicht aus Angst vor einer Eskalation zurückgehalten hätte.
Die nächsten sechs Monate werden entscheidend sein. Wenn die ukrainischen Streitkräfte im nächsten Winter immer noch auf halbem Weg stecken bleiben, kann es sein, dass der Westen für eine weitere Offensive im nächsten Frühjahr keinen vergleichbaren militärischen Aufschwung liefert. Neben objektiven Schwierigkeiten bei der Modernisierung unserer Verteidigungsindustrie könnte es im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen im nächsten Herbst zu einem Rückgang der politischen Unterstützung kommen, insbesondere in den USA. Dann würde in der Ukraine Ernüchterung herrschen. Putin wäre immer noch an der Macht. Er konnte seinen Propagandaapparat zu Hause nutzen, um seine Teilbesetzung des ukrainischen Territoriums als historische Wiederherstellung des Reiches Katharinas der Großen zu verkaufen.
Die vielleicht unwahrscheinliche, aber dennoch mögliche Alternative ist ein entscheidender ukrainischer Sieg. Da dies eine Niederlage bedeuten würde, die selbst Putins staatliche Lügenmaschine nicht verbergen könnte, würde der Weg zum Sieg einen Moment erhöhten Risikos mit sich bringen. Obwohl niemand genau weiß, was im Kremls vor sich geht, deuten nachrichtendienstliche Analysen darauf hin, dass Putin ein Kriegsspiel betrieben und die Option des Einsatzes taktischer Atomwaffen abgelehnt hat, da dies keinen klaren militärischen Vorteil bringen und China und Indien verärgern würde. Doch die Situation rund um das Kernkraftwerk Saporischschja, das im Februar 2022 von Russland beschlagnahmt wurde und aus dem die Besatzer nun die örtliche Bevölkerung evakuiert haben, ist äußerst besorgniserregend. Er hat auch andere mögliche asymmetrische Reaktionen, wie etwa einen Cyberangriff oder das Angreifen einer Gaspipeline.
Es gibt keinen risikofreien Weg nach vorne. Die Vermeidung eines unmittelbaren Risikos kann bedeuten, später größere Risiken zu schaffen. Dies ist der Fehler, den der Westen nach 2014 machte, als er Russland erlaubte, die Krim zu behalten und das Minsker Abkommen mit Heftpflaster für die besetzte Ostukraine aushandelte. Zu diesen Risiken zählen nicht nur wiederkehrende bewaffnete Konflikte in der Ukraine, sondern auch die Ermutigung Chinas, es mit Taiwan zu versuchen. Das größte Problem des Westens die Angst sei, sagt die Ukraine. "Die Wahl liegt zwischen Freiheit und Angst", sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj kürzlich. Man müsse die Nerven behalten und ein wenig von der Standhaftigkeit zeigen, die diese Tausenden junger Ukrainer an den Tag legen, während sie sich darauf vorbereiten, ihr Leben zu riskieren, um ihre Freiheit zu verteidigen.
Verantwortungsvolle Regierungen müssen die tatsächlichen Gefahren einer Eskalation erkennen, antizipieren und sorgfältig abwägen. Besonnenheit ist keine Feigheit. Aber es gibt noch etwas anderes, das man vermeiden sollte: das schwammige Gerede von "Frieden" und "Verantwortung", das eigentlich bedeutet, andere Menschen zu drängen oder letztlich sogar zu zwingen, ihre eigene Heimat, Freiheit und Sicherheit zu opfern, damit Bürger von Ländern wie Deutschland, Frankreich oder Italien können diese Dinge, wenn auch nur kurzfristig, weiterhin für sich genießen.
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