Kremlchef Wladimir Putin behauptete seitdem, er habe Beweise dafür, dass eine amerikanische Patriot-Flugabwehrrakete das Flugzeug abgeschossen habe. Unterdessen hat der ukrainische Sicherheitsdienst SBU eine Untersuchung wegen "Verstoßes gegen Kriegsgesetze" eingeleitet. Während beide Seiten sich gegenseitig rechtswidriges Handeln vorwerfen, ist das Rätsel, wer an Bord war und was tatsächlich passiert ist, auch eine Woche nach dem Absturz noch immer ungeklärt.
Die Kriegsparteien sowie die meisten Journalisten, Ballistik- und Luftfahrtexperten und politischen Analysten, die versuchen, den Vorfall zu verstehen, sind sich in zwei Punkten einig: Das Flugzeug wurde von einer Rakete abgeschossen und ein am selben Tag geplanter Kriegsgefangenenaustausch wurde abgesagt.
Das ukrainische Medienunternehmen Ukrainska Pravda behauptete zunächst, das ukrainische Militär habe ein russisches Militärflugzeug mit S-300-Raketen abgeschossen, der Beitrag wurde jedoch später zurückgezogen. Kurz darauf erklärten die Russen, dass das abgestürzte Flugzeug ukrainische Kriegsgefangene an Bord gehabt habe. Angeblich kamen alle an Bord des Flugzeugs, einschließlich der Besatzung, ums Leben. In den Social-Media-Profilen der russischen Crew wimmelt es mittlerweile von Beileidsbekundungen. Auf den ersten Blick scheint es sich um eine katastrophal fehlgeschlagene ukrainische Verteidigungsoperation zu handeln. Doch die Lage ist seitdem durch verwirrende Aussagen beider Seiten getrübt.
Kurz nach dem Absturz veröffentlichte Margarita Simonyan, Leiterin des Fernsehsenders Russia Today, eine Liste der mutmaßlichen Kriegsgefangenen, die in dem Flugzeug getötet wurden. Die Ukraine entlarvte diese Liste mit der Begründung, sie enthalte den Namen mindestens eines Gefangenen, der bereits wieder in der Ukraine und am Leben sei. Am 27. Januar teilte das ukrainische Koordinierungshauptquartier für die Behandlung von Kriegsgefangenen jedoch auf seiner Facebook-Seite mit, dass die Namen auf der von Simonyan bereitgestellten Liste korrekt seien.
Zum Zeitpunkt des Schreibens konnten keine unabhängigen Analysten die Echtheit der Liste bestätigen. Es fiel jedoch auf, dass nach Angaben der Ukrainer am 31. Januar 207 ukrainische Kriegsgefangene, als sie nach Hause zurückkehrten, keiner von ihnen zu denen gehörte, die erwartet worden waren.
Das Misstrauen gegenüber der ursprünglichen russischen Liste ist verständlich. Mitte Januar veröffentlichte Russland eine Liste mutmaßlicher französischer "Söldner", die bei einem Raketenangriff auf die ostukrainische Stadt Charkiw getötet wurden. Xavier Tytelman, ein französischer Luftfahrtberater, der seit Kriegsbeginn viel Zeit damit verbracht hat, Spenden für die Ukraine zu sammeln, und der die meisten französischen Freiwilligen dort kennt, wandte sich an jede Person auf der Liste, deren Namen er kannte, oder an deren Mitstreiter. Bis heute sind alle am Leben und wohlauf (oder haben überhaupt nie existiert). Französische Journalisten, die in der Ukraine arbeiten, haben seit ihrem angeblichen Tod auch mit Männern auf der Liste gesprochen, und der französische Verteidigungsminister Sébastien Lecornu hat seitdem erklärt: "Frankreich ist erneut das Ziel einer groben russischen Desinformationskampagne."
In seiner Ansprache vom 31. Januar forderte Putin eine internationale Untersuchung, beklagte sich jedoch darüber, dass sich niemand freiwillig für eine Untersuchung gemeldet habe. Er weiß ganz genau, dass es an Russland oder der Ukraine liegt, die UN um eine Untersuchung zu bitten, und nicht an den internationalen Gremien, die sich freiwillig melden.
Wenn die Russen sicher sind, dass sich ukrainische Kriegsgefangene in dem Flugzeug befanden und es von Ukrainern abgeschossen wurde, die eine amerikanische Rakete abfeuerten, hätten sie allen Grund, eine Untersuchung zu begrüßen. Leider ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche Untersuchung stattfindet, gering. Bei einer ähnlichen Tragödie kamen im Juli 2022 etwa 50 ukrainische Kriegsgefangene bei einer Explosion im russischen Gefangenenlager Olenivka ums Leben. Die Ukraine und Russland gaben sich gegenseitig die Schuld an der Explosion, doch Russland konnte nie überzeugende Beweise dafür liefern, dass es nicht beteiligt gewesen war. Und weder die UN noch das Internationale Komitee vom Roten Kreuz waren in der Lage, die Absturzstelle zu untersuchen.
Trotz der Vorwürfe und Gegenvorwürfe sowie der widersprüchlichen Aussagen beider Seiten besteht die einzige Gewissheit darin, dass das Schicksal der Kriegsgefangenen ungewiss bleibt. Zum jetzigen Zeitpunkt scheint es unwahrscheinlich, dass sie lebend auftauchen, und wenn ihre Leichen nicht gefunden und von unabhängigen internationalen Pathologen einer Autopsie unterzogen werden, wird ihr Schicksal die unzähligen Verschwörungstheorien nähren, die sich in die Erzählung dieses Krieges einbetten.
Russland zeichnet sich durch Desinformation aus. Die Gelegenheit, die Ukrainer nach dieser Tragödie in ein schreckliches Licht zu rücken, ist zu schön, um sie zu verpassen. Selbst wenn die Ukrainer das Flugzeug abschossen und irrtümlicherweise ihre eigenen gefangenen Soldaten töteten, wäre Russland schuldig, gegen die Kriegsregeln verstoßen zu haben, indem es Kriegsgefangene mit einem Militärflugzeug so nahe an das Kriegsgebiet heranflog und die Ukrainer nicht über die Route der Kriegsgefangenen informierte.
Eine großzügige Analyse würde ergeben, dass dies ein schreckliches Durcheinander und eine schlechte Kommunikation war. Es ist jedoch verlockend, dies als eine absichtliche Falle zu sehen, in der Russland die ukrainische Luftverteidigung verspottete, indem es ein strategisches Flugzeug voller Kriegsgefangener nahe der Grenze flog, damit sie ihren Feinden die Schuld an der daraus resultierenden Katastrophe geben konnten.
