Reporter ohne Grenzen stufte Bangladesch im letztjährigen World Press Freedom Index auf Platz 162 von 180 Ländern ein, hinter Russland und Afghanistan. Die Zeitung, für die Shams arbeitet, ist Bangladeschs größte und einflussreichste Tageszeitung. Es war zunächst nicht klar, wie lange er im Gefängnis bleiben würde. Der Reporter wurde am frühen Mittwochmorgen von Beamten in Zivil in seinem Haus außerhalb von Dhaka abgeholt. Seine Arbeitgeber hatten fast 30 Stunden lang keine Ahnung von seinem Aufenthaltsort, da die Polizei und andere Sicherheitsbehörden sagten, sie hätten keine Informationen über ihn.
Der Bericht, für den Shams inhaftiert wurde, zeigte gewöhnliche Bangladescher, die über ihr Leben am Unabhängigkeitstag sprachen. Ein Zitat stammt von einem Arbeiter, der fragte: "Was nützt diese Freiheit, wenn wir uns keinen Reis leisten können?" Der Kommentar spiegelte die wachsende Besorgnis über die eskalierenden Lebensmittelpreise wider, die seit der russischen Invasion in der Ukraine weltweit in die Höhe geschossen sind. Der Artikel von Prothom Alo wurde von einer großen Anzahl von Menschen geteilt. Als die Zeitung den Bericht auf Facebook veröffentlichte, verwendete sie ein falsches Foto einer Person.
"Als wir den Fehler bemerkten, haben wir ihn sofort entfernt und eine Klarstellung unter dem geänderten Bericht herausgegeben", sagte Sajjad Sharif, der Chefredakteur der Zeitung. "Aber wir stehen zum ursprünglichen Bericht. Das Angebot des Arbeiters zum Lebensmittelpreis war echt", sagte er. Doch Anhänger der regierenden Awami-Liga warfen der Tageszeitung vor, das Image des Landes zu beschädigen. Die Polizei hat auch eine Untersuchung gegen ihren Herausgeber Matiur Rahman sowie einen Videojournalisten der Zeitung und mehrere andere Personen gemäß dem umstrittenen Digital Security Act (DSA) eingeleitet.
Justizminister Anisul Haq sagte, Shams habe "Fakten mit der böswilligen Absicht, Unzufriedenheit zu erzeugen, falsch dargestellt". "Der Fall wurde von einer Person eingereicht, nicht von der Regierung. Ein ordnungsgemäßes Verfahren wird folgen", sagte Haq. Auch die Redaktion und der Herausgeber der Tageszeitung seien für den Bericht verantwortlich, weshalb die Polizei gegen sie ermittelt.
Die jüngsten Entwicklungen kommen inmitten der Besorgnis über die mutmaßliche Belästigung von Menschenrechtsverteidigern und Medienmitarbeitern im Vorfeld der Wahlen im Laufe dieses Jahres. Die Media Freedom Coalition, eine Initiative einer Gruppe westlicher Nationen in Dhaka, hat ihre Besorgnis über die jüngsten Berichte über Gewalt und Einschüchterung von Journalisten, einschließlich der Inhaftierung im Fall Prothom Alo, zum Ausdruck gebracht. Journalisten aus Bangladesch sagen, dass sie zunehmend unter Druck geraten, weil sie kritisch über die Regierung von Sheikh Hasina berichten. Sie sagen, die DSA habe eine Kultur der Angst geschaffen. Laut Medienrechtsgruppen wurden seit Inkrafttreten des DSA im Jahr 2018 Verfahren gegen rund 280 Journalisten eingeleitet.
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