Der Schritt wurde in einer gemeinsamen Erklärung von Athletes for Ukraine und dem Athletenverband Global Athlete kritisiert. Die Entscheidung zeige, dass das IOC "Russlands brutalen Krieg und die Invasion der Ukraine befürwortet". "Die Rückkehr russischer und belarussischen Athleten zu internationalen Wettkämpfen, insbesondere zu den Olympischen Spielen 2024 in Paris, wird dazu führen, dass der russische Staat erneut Athleten einsetzt, um die Kriegsanstrengungen zu verstärken und von den Gräueltaten in der Ukraine auf einer der größten Multisport-Bühnen abzulenken der Welt", fügte die Erklärung hinzu.
Das IOC sagte, die Teilnahme an Wettkämpfen, die auch Qualifikationsveranstaltungen beinhalten würden, würde erfordern, dass Athleten unter neutraler Flagge teilnehmen "und in keiner Weise ihren Staat oder eine andere Organisation in ihrem Land repräsentieren". Die Athleten dürften "nicht gegen den Friedensauftrag des IOC gehandelt haben, indem sie den Krieg in der Ukraine aktiv unterstützt haben". Präsident Thomas Bach sagte im Dezember, das IOC stehe vor einem "großen Dilemma", um sicherzustellen, dass Athleten nicht unter sportlichen Sanktionen leiden.
Einige Sportverbände haben die IOC-Empfehlung ignoriert und einzelnen Athleten erlaubt, unter neutraler Flagge anzutreten. Zwei belarussische Tennisspielerinnen, Victoria Azarenka und Aryna Sabalenka, könnten an diesem Wochenende im Einzelfinale der Australian Open aufeinandertreffen. Die Lawn Tennis Association wurde mit einer Geldstrafe von 930.000 Euro belegt, weil sie russische und belarussische Spieler von den Rasentuniren im vergangenen Sommer, einschließlich Wimbledon, ausgeschlossen hatte. Die britische Regierung sagt, Belarus habe die Invasion Russlands unterstützt und gefördert.
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