Experten befürchten, dass die Wahl 2024 schlimmer ausfallen könnte, und fordern, dass das Justizministerium mehr tut, um Wahlhelfer zu schützen. Das Justizministerium hatte 2021 die Taskforce unter der Leitung seiner Abteilung für öffentliche Integrität eingerichtet, die Wahlverbrechen untersucht. John Keller, der Stellvertreter der Einheit, sagte, die Abteilung hoffe, dass ihre Strafverfolgung andere davon abhalten würde, Wahlhelfer zu bedrohen. "Das wird nicht auf die leichte Schulter genommen. Es wird nicht trivialisiert", sagte er. "Bundesrichter, die Gerichte nehmen Fehlverhalten ernst und die Strafen werden der Schwere des Verhaltens angemessen sein."
Es wird erwartet, dass sich am Donnerstag weitere Menschen schuldig bekennen, weil sie Wahlhelfer in Arizona und Georgia bedroht haben. Die Einheit hat 14 Fälle eingereicht und zwei davon führten zu jahrelangen Haftstrafen, darunter eine zweieinhalbjährige Haftstrafe für einen Mann aus Iowa, der beschuldigt wurde, eine Nachricht hinterlassen zu haben, in der er drohte, eine Wahl in Arizona zu "lynchen" und zu "hängen". Ein Mann aus Texas wurde diesen Monat zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er letztes Jahr eine "Massenerschießung von Wahlhelfern und Wahlbeamten" angedeutet hatte, heißt es in der Anklage. In einer Nachricht schrieb das Justizministerium: "Jemand muss diese Leute UND ihre Kinder holen. Die Kinder sind die wichtigste Botschaft."
Eine im August enthüllte Anklage richtete sich gegen einen Mann, der beschuldigt wurde, nach der Wahl 2020 eine mit Schimpfwörtern gefüllte Sprachnachricht für Tina Barton hinterlassen zu haben, eine Republikanerin, die früher als Angestellte in Rochester Hills, Michigan, außerhalb von Detroit tätig war. Der Anklageschrift zufolge schwor die Person, dass "mehr als eine Million Patrioten Sie umgeben werden, wenn Sie es am wenigsten erwarten" und "wir … Sie töten werden". Barton sagte, es sei nur eine von vielen Drohungen gewesen, die sie zutiefst beunruhigt hätten. "Ich bin wirklich zuversichtlich, dass die Anklage ein starkes Signal aussendet und wir uns nach der nächsten Wahl nicht in derselben Lage wiederfinden", sagte sie.
Normalerweise sind die Zeiträume zwischen den Wahlen für die Arbeiter, die in den USA für Wahlsysteme verantwortlich sind, ruhig. Aber für viele stimmt das nicht mehr, sagte Jena Griswold, die Außenministerin von Colorado, eine Demokratin, die sich gegen Verschwörungstheorien rund um Wahlen gewehrt hat. "Ich gehe davon aus, dass es noch schlimmer wird, wenn dieses Jahr zu Ende geht und nächstes Jahr die Präsidentschaftswahlen anstehen", sagte Griswold. Griswold sagte, dass die Drohungen in "Wellen" erfolgen, meist im Anschluss an Social-Media-Posts prominenter Persönlichkeiten über falsche Behauptungen, die Wahlen 2020 seien gestohlen worden, oder Blogbeiträge auf rechtsextremen Websites. Während das Land besser über die Bedrohungen für Wahlhelfer informiert ist, befürchtet sie, dass es nicht genügend Strafverfolgungsmaßnahmen gegeben hat und die Staaten nicht genügend Maßnahmen zum Schutz der Wahlhelfer ergriffen haben. "Haben wir die besten Werkzeuge, um die nächste Zeit zu überstehen? Auf keinen Fall", sagte Griswold.
Laut einer im April veröffentlichten Umfrage des Brennan Center kennt etwa jeder fünfte Wahlhelfer jemanden, der seinen Wahljob aus Sicherheitsgründen aufgegeben hat, und 73 % der örtlichen Wahlhelfer gaben an, dass die Belästigung zugenommen habe. Die Task Force hat seit ihrer Gründung mehr als 2.000 Berichte über Drohungen und Belästigungen im ganzen Land geprüft, obwohl in den meisten dieser Fälle keine Anklage von Staatsanwälten erhoben wurde, die auf die hohen rechtlichen Anforderungen des Obersten Gerichtshofs für die Strafverfolgung hinweisen. Kommunikation müsse als "echte Bedrohung" angesehen werden, die die Grenze zu einer ernsthaften Absicht, jemanden zu verletzen, überschreitet, um ein potenzielles Verbrechen und nicht freie Meinungsäußerung zu sein, sagte Keller.
"Wir kriminalisieren die freie Meinungsäußerung nicht und behindern sie auch nicht offen gesagt durch Maßnahmen, die wir aus Sicht der Strafverfolgungsbehörden ergreifen", sagte er. Die Arbeit der Task Force findet zu einer Zeit statt, in der Trump und andere Republikaner die Biden-Regierung beschuldigt haben, das Justizministerium zu nutzen, um politische Gegner ins Visier zu nehmen, obwohl die Task Force selbst von den Republikanern nicht öffentlich ins Visier genommen wurde.
Für viele Wahlhelfer seien die Drohungen ein wesentlicher Auslöser für den Rücktritt von ihrem Job gewesen und hätten den Erfahrungsschatz vor 2024 ausgehöhlt, sagte Dokhi Fassihian, stellvertretender Leiter für Strategie und Programm bei Issue One, einer überparteilichen Reformgruppe, die sie vertritt Wahlbeamte. "Viele entscheiden, dass es sich einfach nicht lohnt zu bleiben", sagte sie.
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