Aber Budskaya und ihre Tochter brauchen Wasser, um sich festzuhalten und zu überleben, um einen weiteren Tag in den Ruinen zu überstehen. Und so warten sie – tick, tick, tick – darauf, dass sich der Behälter füllt, dass Budskaya das Wasser dann in Plastikflaschen füllt und – tick, tick, tick – dass sie dann den Prozess von vorne beginnt, bis ihre Flaschen gefüllt sind. Sie suchen sich ihren Weg durch Trümmer und Schlamm und tragen ihre Beute zurück in den dunklen Keller, der jetzt als ihr Zuhause gilt. "Wir haben kein Wasser, nichts", sagt Budskaya. "Ich hole Regenwasser, um Geschirr und Hände zu waschen."
Auf der weitgehend statischen Frontlinie zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt – vom Schwarzen Meer im Süden bis zur nordöstlichen Grenze der Ukraine zu Russland – ist Vuhledar zu einem der tödlichsten Hotspots geworden. Es hat sich Bachmut, Marinka und anderen Städten und Gemeinden angeschlossen, insbesondere im hart umkämpften Osten, die jetzt ein Synonym für zermürbende und zerstörerische Zermürbungskriege sind und zu Symbolen des ukrainischen Widerstands geworden sind. Durch die Verteidigung ihrer Ruinen verlangsamen die ukrainischen Streitkräfte die kostspieligen russischen Offensivbemühungen, Moskaus Kontrolle über die gesamte industriell geprägte Donbass-Region in der Ostukraine auszudehnen.
Es wurde zum überarbeiteten Eroberungsziel des russischen Präsidenten Wladimir Putin, nachdem seine Streitkräfte in der Eröffnungsphase der Invasion vor einem Jahr aus der Hauptstadt Kiew und der Nordukraine zurückgeschlagen worden waren. Ukrainische Soldaten zahlen ebenfalls einen hohen Preis, sagen aber, dass ihre Opfer Wellen von Truppen und Ausrüstung zermürben, die Moskau in die Schlacht wirft. In Bachmut sagte ein Soldat, der sich nur mit seinem Kriegsnamen "Experte" identifizieren ließ, die pulverisierte Stadt in der Region Donezk im Donbass sei "zu einer Hochburg " der Ukraine geworden. "Siehst du, was sie damit gemacht haben?" Er sagte über die russischen Streitkräfte, die seit Monaten Bachmut bombadieren und sich langsam mit schweren Verlusten vorwärts bewegen, um einen Preis zu erbeuten, der es Moskau ermöglichen könnte, wenn er fällt, zu argumentieren, dass die Invasion Fortschritte macht. "Und dies ist nicht die einzige Stadt", fügte der Soldat hinzu, der in einer ukrainischen Schnelleinsatzeinheit kämpft. "Ich wünschte, sie würden sich die Zähne daran ausbeissen."
Schlachtfelder rund um Vuhledar, südwestlich von Bachmut und auch in der Region Donezk zeugen von der wertvollen Ausrüstung und Truppen, die Russland mit vorerst geringem territorialem Gewinn aufwendet. Panzer und andere gepanzerte Kampffahrzeuge, die von Minen in die Luft gesprengt oder von ukrainischen Angriffen gestoppt wurden, drängen sich auf dem zerstörten, mit Kratern übersäten Gelände. Obwohl Russland den größten Teil der Region Luhansk erobert hat, die auch Teil des Donbass ist, bleibt die angrenzende Region Donezk grob zwischen ukrainischer und russischer Kontrolle aufgeteilt. Das ukrainische Militär sagte am Sonntag in einem seiner regelmäßigen Updates zu den Kämpfen, dass sich die russischen Angriffe im Osten weiterhin auf Bakhmut und andere Ziele konzentrieren.
Zu den russischen Streitkräften, die eingesetzt werden, gehören Söldner der berüchtigten Gruppe-Wagner, einer privaten Militärfirma, die Kämpfer aus Gefängnissen rekrutiert und sie mit hohen Verlustraten in den Kampf geworfen hat. Sein millionenschwerer Besitzer mit langjährigen Verbindungen zu Putin, der ehemalige verurteilte Schwerverbrecher Jewgeni Prigozhin, sagte am Samstag, dass seine Kämpfer in eine Siedlung am nördlichen Stadtrand von Bachmut vorgedrungen seien. Das ukrainische Militär bestritt diese Behauptung und sagte, die russischen Streitkräfte seien abgewehrt worden.
Der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, berichtete am Sonntag, dass bei russischen Angriffen am Samstag drei Zivilisten getötet und vier verletzt wurden. Vuhledar und seine Umgebung wurden ebenfalls intensiv beschossen, sagte er. Weiter entlang der Frontlinie, in der südlichen Region Cherson, die ebenfalls zwischen ukrainischer und russischer Kontrolle aufgeteilt ist, berichtete Gouverneur Oleksandr Prokudin am Sonntag, dass bei 78 russischen Angriffen auf die Region am Samstag zwei Zivilisten getötet und sieben verletzt wurden.
Ukrainische Soldaten patrouillierten in den Ruinen von Vuhledar und eilten schlammige Wege hinunter, um hinter pockennarbigen Mauern Deckung zu suchen. Sie sagten, ihr Kampf sei größer als die Kontrolle über die Stadt. "Wir kämpfen für unsere Kinder, für unsere Landsleute, für unsere Nation", sagte ein Marinesoldat mit dem Kriegsnamen "Moryak". "Weil ich denke, was Russland jetzt tut, ist Völkermord an der Ukraine. Und die Ukrainer haben keine andere Wahl, als zu gewinnen."
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