Seine Inhaftierung erfolgte, als China seine Grenzen geschlossen und strenge inländische Reisebeschränkungen und soziale Kontrollen eingeführt hatte, um die Ausbreitung von COVID-19 zu bekämpfen. Solche Ermittlungen und Prozesse finden hinter verschlossenen Türen statt und außer vagen Anschuldigungen der Unterwanderung, des Sammelns von Geheimnissen und der Bedrohung der Staatssicherheit werden nur wenige Informationen veröffentlicht. Die Beziehungen zwischen Washington und Peking sind auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten, da es Streitigkeiten über Handel, Technologie und Menschenrechte gibt und China zunehmend aggressiver gegen seine Territorialansprüche vorgeht, die das selbstverwaltete Taiwan und das Südchinesische Meer betreffen. Hochrangige Regierungsbesuche wurden ausgesetzt und US-Unternehmen verschieben große Investitionen aufgrund gemischter Botschaften aus Peking.
Die Verurteilung erfolgt, während US-Präsident Joe Biden zum Gipfeltreffen der Gruppe der sieben großen Industrienationen nach Japan reist und anschließend Papua-Neuguinea besucht, einen pazifischen Inselstaat in einer Region, in der China versucht hat, seine militärischer und diplomatischen Einfluss zu steigern. Nach Pekings Erfolgen in der Region verstärkten die USA und ihre Partner im asiatisch-pazifischen Raum ihre regionale Präsenz und boten Investitionen und finanzielle Unterstützung an, die denen Chinas Konkurrenz machten.
China ist mittlerweile die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und baut seine Präsenz in Häfen, Eisenbahnen und anderen Infrastrukturen von Europa nach Südostasien und darüber hinaus aus. Während das Gericht in Suzhou keine Hinweise auf einen Zusammenhang mit den allgemeinen Beziehungen zwischen China und den USA lieferte, sind die Spionagevorwürfe äußerst selektiv und es werden keine Beweise dafür veröffentlicht. Dies ist in den meisten Ländern, die ihre persönlichen Verbindungen, Netzwerke und den Zugang zu Informationen schützen möchten, gängige Praxis. Das autoritäre politische System Chinas und die absolute Kontrolle der regierenden Kommunistischen Partei über Rechtsangelegenheiten, die Zivilgesellschaft und die Informationsfreiheit verhindern jedoch Forderungen nach weiteren Informationen sowie gerichtliche Berufungen.
Als es der chinesischen Kontrolle übergeben wurde, wurde Hongkong versprochen, seine finanziellen, sozialen und politischen Freiheiten zu behalten, aber Peking hat diese Verpflichtung im Wesentlichen zunichte gemacht, seit es 2020 gegen prodemokratische Demonstranten vorging und ein weitreichendes nationales Sicherheitsgesetz erließ. Chinesische nationale Sicherheitsbehörden haben im Rahmen ihres anhaltenden Vorgehens gegen ausländische Unternehmen, die sensible Wirtschaftsdaten bereitstellen, auch die Büros ausländischer Unternehmensberatungsfirmen in Peking und anderen Städten durchsucht. In China tätige ausländische Unternehmen geraten zunehmend unter Druck, da die Regierung von Xi Jinping die Kontrolle über die Wirtschaft verschärft. Dies steht in krassem Gegensatz zu den Bemühungen, ausländische Investoren zurückzulocken, nachdem zu Beginn des Jahres die drakonischen Beschränkungen der COVID-19-Pandemie aufgehoben wurden.
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