Die Zeitung "Le Monde" hatte über seinen Einsatz teurer Privatjets berichtet, unter anderem für kurze Flüge nach Paris, sowie in andere Städte, die von kommerziellen Fluggesellschaften gut angeflogen werden, wie Berlin und Wien. Laut einem Dokument, das auf seiner Website des Europäischen Rates veröffentlicht wurde, flog Michel im Februar von Brüssel nach Paris zu einem Treffen zur Bekämpfung des Terrorismus in der Sahelzone und kostete 4.379 €, anstatt den häufig verkehrenden Schnellzug zu nehmen verbindet die Städte in einer Fahrt von 1 Std. 22 Min. Für seine Reisen zum zweiten Sitz des Europäischen Parlaments in Straßburg nutzt er routinemäßig Privatjets, die für jeden Passagier bis zu 14-mal umweltschädlicher sind als kommerzielle Flüge, wobei die Kosten allein für sein Hin- und Rückflugticket zwischen 1.283 und 9.049 Euro liegen.
Die von "Le Monde" genannten Gesamtkosten waren jedoch deutlich höher, weil das öffentliche Register die Kosten für den Transport von Michels Beamten nicht offenlegt. Unter Berufung auf Kopien von eingesehenen Reiserechnungen berichtete "Le Monde", dass die Gesamtkosten für den Privatjet zum Abendessen in Paris, um die Sahelzone zu besprechen, 35.750 Euro betrugen, während die Rechnung für eine Straßburg-Reise allein 35.000 Euro betrug, einschließlich der Gebühren Michels Gefolge wurde miteinbezogen.
Letzten November kostete eine Reise im Privatjet, die Michel und sein Gefolge nach Peking brachte, um Chinas Staatschef Xi Jinping zu treffen, 460.000 Euro. Nur Michels 32.895 € Reisekosten wurden öffentlich deklariert. Damals hoben einige hochrangige EU-Diplomaten angesichts der Reise die Augenbrauen, als Michel ohne die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, reiste, die das EU-Recht und Handelsabkommen überwacht, die China betreffen könnten.
Laut Politico haben Ratsbeamte ein Reisebudget von 1,9 Millionen Euro für Michel im Jahr 2024 prognostiziert, eine Steigerung von 34 % gegenüber dem Vorjahr. Gegenüber der belgischen Tageszeitung Le Soir bestätigte Michel diese Zahlen weder, noch dementierte er sie, verteidigte aber die Kosten seiner Reisen, die im EU-Jargon als "Missionen" bezeichnet werden. "Es kostet mehr als vorher, weil es die Situation erfordert", sagte er. "Aber das sind keine extravaganten Ausgaben. Es ist einfach die Notwendigkeit, internationales Handeln im Interesse Europas zu würdigen." "Es gibt mehr Missionen, also mehr Ausgaben", sagte er der Zeitung. "Aber was wollen wir? Einen Stuhl leer lassen? Russlands Lügen verbreiten zu lassen, dass es EU-Sanktionen wären, die eine Hungersnot in Afrika verursachen würden?" Dem belgischen Sender RTL sagte er, das Treffen in China sei "völlig notwendig" gewesen und habe es ermöglicht, den Menschenrechtsdialog mit Peking wieder aufzunehmen. Eine Michel nahestehende Quelle teilte "Le Monde" mit, dass es nicht möglich sei, einen Sitzplatz auf einem kommerziellen Flug zu buchen, da dies nach Chinas Covid-Regeln eine zweiwöchige Quarantäne erfordert hätte.
Michel ist der dritte hauptamtliche Vorsitzende des Europäischen Rates seit dem Rollenwechsel von einer rotierenden Präsidentschaft im Jahr 2009 mit dem Ziel, die EU besser funktionieren zu lassen. Der Amtsinhaber hat die Aufgabe, den Vorsitz bei europäischen Gipfeltreffen zu führen und die Außen- und Sicherheitspolitik der EU zu vertreten. Es gibt jedoch eine Spannung mit anderen hochrangigen Amtsträgern, darunter Von der Leyen in der Kommission und dem EU-Außenbeauftragten, derzeit Josep Borrell. Michel strebte nach einem größeren Profil auf der internationalen Bühne als seine Vorgänger. Er hat versucht, zwischen den seit langem verfeindeten Nachbarn Armenien und Aserbaidschan zu vermitteln und die politische Krise in Georgien zu beenden. Nach einem Treffen mit Xi im vergangenen Jahr sagte Michel, er habe den chinesischen Staatschef aufgefordert, seinen Einfluss auf Russland über den Krieg in der Ukraine geltend zu machen.
Der belgische Ex-Premierminister wird bei seinem Rücktritt im Herbst 2024 48 Jahre alt sein und wird weithin als auf der Suche nach einem anderen internationalen Job angesehen, beispielsweise als nächster außenpolitischer Chef der EU. Er lehnte es ab, sich auf seine nächsten Schritte einzulassen und sagte: "Diejenigen, die mit diesen Gerüchten hausieren, haben nichts Gutes mit mir vor."
agenturen/pclmedia
