Die Zahl der ankommenden Granaten und Raketen auf diesem Abschnitt der Südfront hat sich diesen Monat auf 4.000 pro Tag mehr als verdoppelt. Zwei Wochen zuvor hatten die Russen zweimal eine Handvoll Panzer nach vorne geschickt, um die ukrainischen Linien zu untersuchen, nur um sich unter Beschuss zurückzuziehen. Früher oder später, höchstwahrscheinlich in den nächsten Monaten, würde eine Seite ihren Zug unternehmen und versuchen, die Sackgasse zu durchbrechen. Die Frage ist: Wer schlägt zuerst zu und wo? "Die große Schlacht kommt in diesem Frühjahr oder sogar noch früher", sagte Vitaly. Ob er hier oder irgendwo anders entlang der 750-Meilen-Frontlinie ankommt, der Sturm wird voraussichtlich in diesem Frühjahr losbrechen und die möglicherweise bisher intensivste Phase des Krieges einleiten.
Erwartungsvoll nutzen beide Seiten diese Zeit, um ihre Abwehr zu stärken. Vitalys Männer nutzen jeden Tag, um ihre Unterschlüpfe zu verstärken, und über der Ebene im Süden hat die Invasionstruppe zwei weitere Verteidigungslinien errichtet, bestehend aus Minenfeldern, Schlitzgräben, Panzerfallen und Phalanxen aus kleinen Betonpyramiden, die als Drachenzähne bekannt sind. Einer besteht darin, eine Eisenbahnlinie zu schützen, die Lieferungen aus Russland und der von Russland besetzten Stadt Melitopol, einem strategischen Knotenpunkt, brachte. Ein nahe gelegenes Dorf, Polyanivka, wurde Berichten zufolge diesen Monat von seiner Bevölkerung geleert, damit es Teil der Verteidigungsmauer werden konnte. Die zweite, gewaltigste Befestigungslinie bewacht die Landzunge, die zur Krim führt.
Während diese Verteidigungsvorbereitungen offensichtlich sind, ist es weniger klar, ob die Russen heimlich die Mittel für den Angriff anhäufen. Die Ukrainer haben über Drohnen, Satelliten und menschliche Quellen aufmerksam beobachtet, wie die Russen mechanisierte Einheiten von der Krim in Richtung der Ostfront in Donezk und Luhansk verlegen. Sie suchen nach Anzeichen dafür, dass Panzerungen leise nach Norden in Richtung der Linie um Huliaipole abgelenkt werden, und sie haben festgestellt, dass die Truppen auf der anderen Seite nicht nur aus Rekruten bestehen, sondern auch aus einer robusten und erfahrenen Marineeinheit bestehen.
Russland baut seine Streitkräfte unerbittlich auf, während Wladimir Putin die Wirtschaft auf Kriegsfuß bringt, um neue Panzer und Raketen zu produzieren. Dem Chef des russischen Generalstabs, Valery Gerasimov, wurde die direkte Verantwortung für die ukrainischen Operationen übertragen, ein Schritt, der von vielen Analysten als Vorbote einer großen Offensive angesehen wird. Die erste Phase der totalen Invasion Russlands endete mit einem Debakel für Putins Streitkräfte, die aus dem Norden, dann aus der Region Charkiw im September und aus dem nördlichen Oblast Cherson sowie dem Oblast Cherson westlich des Dnjepr im November zurückgedrängt wurden.
Die zweite Phase war ein Versuch eines Zermürbungskrieges, bei dem Tausende russischer Söldner und Sträflinge für kleine Gebietsgewinne rund um die Städte Bakhmut und Soledar geopfert wurden, verbunden mit dem Versuch, die Ukrainer mit Massenraketenangriffen auf Kraftwerke zur Unterwerfung einzufrieren. Stromübertragungsinfrastruktur und Wasseranlagen. Diese zweite Phase war eine fast ebenso vollständige Niederlage wie die erste. Russland hat einen Großteil seines Marschflugkörperarsenals eingesetzt, und während das Stromnetz der Ukraine angeschlagen ist, brennen die Lichter noch und der ukrainische Kampfwille ist ungebrochen. Die dritte Phase steht kurz bevor, ein umfassender Kampf um den entscheidenden Vorteil mit kombinierten Waffen – mechanisierte Infanterie, Artillerie, Luftstreitkräfte und möglicherweise Wasserangriffe – um feste Stellungen zu überwinden. Die Welt hat so etwas seit dem Iran-Irak-Krieg in den 1980er Jahren nicht mehr gesehen, während Europa seit dem Zweiten Weltkrieg nichts dergleichen mehr erlebt hat.
Die Zahl der Todesopfer im Bosnienkrieg von 100.000 ist höchstwahrscheinlich bereits überschritten. In Bosnien waren die meisten Toten Zivilisten, die von serbischen Truppen abgeschlachtet wurden. In der Ukraine stammen die meisten Toten aus den Reihen des Aggressors, russische Soldaten. Die Ukraine behauptet, dass allein die Zahl der russischen Kriegstoten 100.000 erreicht hat. Der norwegische Geheimdienst geht davon aus, dass russische Tote und Verwundete zusammen 180.000 betragen, mit insgesamt 100.000 ukrainischen Opfern. Eine große Offensive in dieser kommenden Phase des Krieges zu starten, wird für beide Seiten des Konflikts ein enormes Unterfangen sein, das mit Risiken beladen ist. Der Angriff auf feste Positionen war schon immer kostspieliger für Menschenleben und Maschinen als sie zu verteidigen.
Es ist ein defensiver Aspekt der Kriegsführung, bei dem die Ukraine einen erheblichen Vorteil hat, mit besser integrierter Drohnen- und Satellitentechnologie und präziseren Raketen, dem von den USA gelieferten Himars-System. Das Rennen ist nun eröffnet, um Kräfte zu bilden, die in der Lage sind, solche Widrigkeiten zu überwinden und einen Durchbruch zu erzielen. Moskau verfügt bereits über eine beträchtliche Truppenreserve. Im vergangenen Jahr mobilisierte sie 300.000 Rekruten und schickte die Hälfte von ihnen mit minimaler Ausbildung direkt in die Schlacht. Die restlichen 150.000 werden ausgebildet, aber es ist nicht klar, zu welchem Zweck. Sie könnten einfach stückweise rotiert werden, um Opfer zu ersetzen, oder Russland könnte eine neue Panzerbrigade aufbauen.
Eine solche Truppe mit effektiver Ausrüstung auszustatten, wird eine Herausforderung sein. Die russische Armee hat antiquierte Ausrüstung aus Lagern geholt, um ihre Verluste auszugleichen, und es gibt viele Anzeichen dafür, dass sie versucht, beim Einsatz von Raketen und Artilleriegeschossen zu sparen. Die Streitmacht, die Russland zusammenstellt, ist eine minderwertige, billigere Version der Streitmacht, mit der es den Krieg begonnen hat. Es gibt auch ernsthafte Fragen darüber, ob die russischen Streitkräfte die taktischen Lehren aus dem Fiasko vor einem Jahr gezogen haben und jetzt in einer besseren Verfassung sind, um richtig koordinierte Angriffe durchzuführen.
"Ich denke, die russische Fähigkeit zu Offensivmanövern in großem Umfang ist derzeit wirklich herausgefordert", sagte Dara Massicot, ehemaliger leitender Pentagon-Analyst für russische militärische Fähigkeiten, der jetzt leitender Politikforscher bei der Rand Corporation ist. "Sie haben das letztes Jahr versucht, und es ist nicht gut gelaufen, und die Kräfte, die sie noch haben, sind nicht so professionell, und die Ausrüstung ist nicht so gut." Aber selbst schlecht geführte, schlecht ausgerüstete und leicht ausgebildete Truppen können in ausreichender Zahl überwältigend sein, und jede Woche, die vergeht, ist eine weitere Gelegenheit für die russische Armee, umzuschulen, neu auszurüsten und umzudenken.
Es gibt ein wachsendes Gefühl der Dringlichkeit unter den ukrainischen Streitkräften, die verzweifelt die Initiative ergreifen und zuerst in die Offensive gehen wollen, um einem solchen russischen Angriff zuvorzukommen. Aber es gibt auch Frustration darüber, dass sie noch nicht über die Werkzeuge verfügen, die sie für die Arbeit benötigen.
In Huliaipole wies der ukrainische Oberfeldwebel Vitaly darauf hin, dass er seine eigene Waffe kaufen musste, ein in den USA hergestelltes AR-15-Sturmgewehr. Der Dienstwagen, in dem er ankam, wurde von Freiwilligen zur Verfügung gestellt. Wenn er Panzerunterstützung braucht, muss er ein anderes Bataillon anfordern. "Wenn wir nur sechs Panzer und die Artillerie hätten, um sie abzudecken, würden wir ihre Linien genau hier durchbrechen und sie wirklich ruinieren", sagte er. Der Sergeant und ein Adjutant, Sergei, sprachen im Obstgarten eines der charakteristischen weiß-blauen Cottages der Region an dem Tag, an dem sich die ausländischen Partner der Ukraine in Ramstein, einem US-Luftwaffenstützpunkt in Deutschland, trafen und besprachen, welche Ausrüstung für die kritischen Schlachten geschickt werden sollte Kommen Sie. Einige Tage später wurde die Entscheidung getroffen, Leopard 2- und M1 Abrams-Panzer an die Ukraine zu liefern.
Eine Menge Ausrüstung ist bereits auf dem Weg zur ukrainischen Armee, darunter Hunderte von Infanterie-Kampffahrzeugen aus den USA, Frankreich, Schweden und Deutschland, ein Geschwader von Challenger-2-Panzern und 30 selbstfahrende Haubitzen aus Großbritannien, die alle in Richtung Bau gehen werden mechanisierte Einheiten, die angreifen können. Für jedes Waffensystem, das von Kiews westlichen Unterstützern geliefert wird, wird es mindestens ein paar Monate Verzögerung bei der Lieferung und Schulung der Ukrainer geben, wie man es benutzt. Etwa 20.000 Soldaten, etwa ein Zehntel der Streitkräfte, mit denen das Land den Krieg begann, wurden bisher in Nato-Ländern ausgebildet, und es wird erwartet, dass die Zahl in den ersten Monaten des Jahres 2023 dramatisch zunehmen wird.
Die Ukraine wird versuchen, dort anzugreifen, wo sie die russischen Linien für die schwächsten hält, und das kann im Osten in Luhansk sein, wo die feindlichen Truppen erschöpfter und demoralisierter sind. "Ich denke, das ukrainische Militärkommando wird versuchen, den gleichen Ansatz wie zuvor zu verfolgen, gleichzeitig das Schlachtfeld für mögliche Operationen in verschiedene Richtungen vorzubereiten und dann dort zuzuschlagen, wo die Bedingungen am günstigsten sind", sagte Oleksiy Melnyk, Co-Direktor von Außenbeziehungen und internationale Sicherheitsprogramme in der Denkfabrik des Razumkov-Zentrums in Kiew. Es gibt drei Fronten, an denen diese entscheidenden Schlachten in den kommenden Monaten ausgetragen werden könnten, und sie werden auf unterschiedliche Weise miteinander interagieren. Ein Angriff an einer Front kann ein Ablenkungsmanöver für eine größere Offensive an anderer Stelle sein, oder er könnte darauf ausgelegt sein, die Fähigkeit eines Gegners zu untergraben, seine eigenen Angriffe durchzuführen.
Der Osten
Die Fronten von Luhansk und Donezk, Schauplatz der intensivsten Kämpfe in den letzten Monaten, sind wohl die wahrscheinlichsten Schauplätze für größere Offensiven auf beiden Seiten im Frühjahr.
Die Unterstützung der russischsprachigen Bevölkerung in beiden Oblasten war Putins ursprünglicher Vorwand für den Krieg, und das bisherige Scheitern, beide Regionen vollständig zu besetzen, ist peinlich. Moskau hat bereits Tausende von Männern geopfert, um Schlachtfelderfolge in Soledar und Bakhmut für sich beanspruchen zu können. Aus rein politischen Gründen, argumentieren Analysten, ist eine neue Offensive im Osten durchaus möglich.
Es könnte für die Ukraine militärisch sinnvoll sein. Massicot dachte, dass die unmittelbare Schwachstelle in der russischen Verteidigung in Luhansk liegen könnte, wo die Ukrainer unerbittlich um die Stadt Kreminna herum vorgedrungen sind, mit dem Ziel, die russischen Versorgungsleitungen durch Luhansk und Nord-Donezk zu unterbrechen. "Die russische Front dort sieht für mich problematisch aus, mit mehr Engpässen, mit Soldaten, die sich beschweren, und mehr Disziplinproblemen", sagte sie.
Der Süden
Was an der Südfront passiert, entscheidet letztlich über den Ausgang des ganzen Krieges. Unabhängig davon, ob die ukrainischen Streitkräfte ihre erste Offensive im Osten starten oder nicht, müssen sie irgendwann in diesem Jahr nach Süden abbiegen, wenn sie die Regionen Cherson und Saporischschja und schließlich die Krim befreien wollen. Eine Route wäre ein großer gepanzerter Angriff über Land von Huliaipole nach Süden in Richtung Melitopol.
Die andere gewagtere Option wäre ein Wasserangriff über den Dnipro auf Cherson. Es gibt bereits einen wenig berichteten Kampf zwischen Spezialeinheiten um die Kontrolle der Inseln in der Dnipro-Mündung. "Es ist ein Krieg kleiner Gruppen von Spezialeinheiten auf Booten", sagte Yaroslav Honchar, der Leiter einer Istar-Einheit (Geheimdienst, Überwachung, Zielerfassung und Aufklärung) an der Südfront. Er sagte, die Russen hätten eine spezialisierte Einheit, die 80. Arktis-Brigade, aus der Nordflotte geschickt, die er als "Elite-Spezialeinheiten, die für den Kampf dort ausgebildet sind, wo es kalt und nass ist, bezeichnete. Es wird auch angenommen, dass die Ukraine ihre eigenen Spezialeinheiten auf dem Wasser entwickelt, und die USA haben in ihrem neuesten Paket militärischer Unterstützung Flusspatrouillenboote bereitgestellt, die bei Überfällen über den Dnipro eingesetzt werden könnten.
Der Süden bietet Russland auch die Aussicht auf eine strategische Überraschung, und die Ukrainer sind sich der Gefahr bewusst. Ein ukrainischer Geheimdienstoffizier sagte, die Russen könnten östlich von Huliaipole vordringen, an der Schnittstelle zwischen der Saporischschja- und der Donezk-Front an einem Ort namens Velyka Novosilka. "Es ist ein sehr strategischer Punkt, an dem die Russen, wenn sie es gut machen und dieses Gebiet erobern, nach Norden vordringen können und unsere Truppen in Donezk eingeschlossen werden könnten", sagte der Offizier.
Der Norden
Einige der neu mobilisierten russischen Truppen werden in Belarus ausgebildet, aber die meisten Militäranalysten argumentieren, dass eine weitere große Offensive aus dem Norden angesichts des Debakels im Februar 2022 unwahrscheinlich ist Kräfte weg von Süden und Osten. Bisher gibt es keine Anzeichen dafür, dass die russischen Truppen dort in Form einer Streikgruppe organisiert sind, mit der Art von Kommandostruktur, die eine solche Offensiveinheit benötigen würde.
Der belarussische Diktator Alexander Lukaschenko hat gemeinsame Einsätze mit russischen Streitkräften angekündigt und Drohungen gegen die Ukraine ausgesprochen, würde aber auf großen Widerstand in Bevölkerung und Armee stoßen, wenn er sein Land in einer grenzüberschreitenden Offensive in den Krieg stürzen würde. "Belarus wird der Ukraine keinen Krieg erklären, weil das ein politischer Tod für Lukaschenko sein wird", sagte Oleksiy Danilov, Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine. Selbst die erfolgreichste Offensive an beiden Fronten wird den Krieg wahrscheinlich nicht beenden. Die Ukrainer haben zu viel von Russlands völkermörderischer Absicht in den besetzten Gebieten gesehen, um über eine Kapitulation nachzudenken, während Putin den Sieg zu einer existenziellen Angelegenheit für sein Regime gemacht hat.
Die Offensiven und Gegenoffensiven in den kommenden Monaten könnten jedoch entscheidend sein, um die Richtung für den Rest des Konflikts festzulegen. Der Erfolg oder Misserfolg der Ukraine wird einen wichtigen Einfluss auf die Ausdauer der Unterstützer des Landes haben, weiterhin fortschrittliche Waffen zu liefern, Kiews strategischen Vorteil. Moskaus wichtigster strategischer Vorteil sind seine enormen Arbeitskräftereserven, gepaart mit der Billigkeit des russischen Lebens für das Regime und bisher für die Bevölkerung insgesamt. "Russlands Führung kann es sich leisten, eine enorme Zahl von Menschen in die Schlacht zu werfen und enorme Verluste ohne soziale Konsequenzen zu erleiden", sagte Melnyk. "Das ist also die größte Bedrohung für uns in einem langen Krieg."
Um den Konflikt zu beenden, hofft die Ukraine auf eine Niederlage, die groß genug ist, um Russland aus seinem derzeitigen Zustand der passiven Akzeptanz zu reißen. Was das alles braucht, ist noch lange nicht klar.
agenturen/pclmedia
