Der Schritt erfolgt zwei Monate, nachdem die Website Open Democracy enthüllte, dass das Finanzministerium Jewgeni Prigozhin, dem Gründer der Wagner-Gruppe, erlaubt hatte, den britischen Journalisten Eliot Higgins zu verklagen. Penn sagte: "In den meisten Fällen ist die Verwendung eingefrorener Gelder zur Zahlung von Anwaltskosten für Verleumdungsfälle keine angemessene Verwendung von Geldern und wird in vielen Fällen dem öffentlichen Interesse zuwiderlaufen. Während jeder einzelne Antrag weiterhin von Fall zu Fall geprüft wird, sowohl auf Angemessenheit als auch auf Einhaltung des Rechts auf ein faires Verfahren, wird OFSI (das Office of Financial Sanctions Implementation) in Zukunft davon ausgehen, dass anfallende Anwaltskosten in Bezug auf Verleumdung und ähnliche Fälle zurückgewiesen werden."
Die britische Regierung verhängte 2020 Sanktionen gegen Prigozhin und beschuldigte ihn, "für beträchtliche ausländische Söldneraktivitäten verantwortlich zu sein". Ein Jahr später verklagte Prigozhin Higgins, nachdem der Journalist Links zu einer Reihe von Artikeln getwittert hatte, einschließlich derer, die auf der eigenen Website Bellingcat veröffentlicht wurden und Prigozhin direkt mit der Wagner-Gruppe verknüpften.
Die Söldnergruppe hat seit der russischen Invasion im vergangenen Jahr umfangreiche militärische Angriffe gegen die ukrainische Armee durchgeführt. Prigozhin benutzte eine britische Anwaltskanzlei, Discreet Law, um seinen Fall zu verwalten, aber dafür musste Discreet Law eine Lizenz erhalten, da Prigozhin unter Sanktionen stand. Beamte erteilten diese Lizenz, obwohl das Finanzministerium später sagte, dass die Entscheidung ohne ministerielle Eingaben und ausschließlich auf der Grundlage der Kosten getroffen wurde.
Der Fall brach schließlich im Jahr 2022 zusammen, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war und Discreet Law den Fall eingestellt hatte. Aber Higgins verblieben Kosten in Höhe von etwa 70.000 Pfund (rund 79,500 Euro). Beamte sagten, dass der Lizenzantrag von Discreet Law nach den neuen Regeln anders behandelt worden wäre, obwohl sie nicht garantieren könnten, dass er abgelehnt worden wäre. Higgins sagte: "Der Mangel an Transparenz darüber, wie die Entscheidung von OFSI in meinem Fall getroffen wurde, bedeutet, dass wir nicht wirklich einschätzen können, ob diese neuen Maßnahmen verhindern würden, dass sich dasselbe wiederholt.
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