"Wir sind hier angekommen, wir wollen den Generalstabschef und Schoigu empfangen", sagte Prigoschin in einem Video, der zwischen zwei hochrangigen russischen Generälen saß. "Wenn sie nicht kommen, bleiben wir hier, blockieren die Stadt Rostow und machen uns auf den Weg nach Moskau." Er sagte, dass die an der Ukraine-Offensive beteiligten Flugzeuge ganz normal von dem unter Wagner-Kontrolle stehenden Flugplatz starten würden und forderte die Russen auf, nicht zu glauben, was ihnen im Staatsfernsehen erzählt wurde. "Wenn sie Ihnen sagen, dass PMC Wagner die Arbeit gestört hat und deshalb etwas an der Front zusammengebrochen ist. Dinge an der Front sind nicht aus diesem Grund zusammengebrochen", sagte er an die Russen gerichtet. "Es geht eine riesige Menge Territorium verloren. Es wurden Soldaten getötet, drei-, viermal mehr, als in den Dokumenten steht, die der Führungsspitze vorgelegt werden."
In den sozialen Medien verbreitete Videos und Bilder zeigten bewaffnete Männer auf den Straßen von Rostow, die zu Fuß das regionale Polizeipräsidium in der Stadt umgingen, sowie Panzer, die vor dem Hauptquartier der SMD stationiert waren, die für Russlands Invasion in der Ukraine von entscheidender Bedeutung ist. Eine Überprüfung der Aufnahmen war nicht möglich. In einer außergewöhnlichen Reihe von Audioclips, die er am späten Freitag zu veröffentlichen begann, hatte Prigoschin behauptet, ein russischer Raketenangriff habe Dutzende seiner Kämpfer getötet und geschworen, "Rache" zu nehmen und "das von der militärischen Führung des Landes verursachte Übel zu stoppen".
In den frühen Morgenstunden des Samstags veröffentlichte er dann eine weitere Sprachnachricht, in der er behauptete, seine Truppen hätten die Ukraine verlassen und würden in Rostow einmarschieren. "Im Moment haben wir alle Grenzpunkte passiert … Die Grenzschutzbeamten begrüßten uns und umarmten unsere Kämpfer. Jetzt betreten wir Rostow", sagte er. "Wenn uns jemand in die Quere kommt, werden wir alles zerstören … Wir reichen jedem unsere Hand. Wir gehen voran, wir gehen den ganzen Weg!" Der FSB-Sicherheitsdienst eröffnete ein Strafverfahren wegen bewaffneter Meuterei gegen Prigozhin und erklärte, seine Äußerungen und Handlungen stellten "Aufrufe zum Beginn eines bewaffneten Bürgerkriegs auf dem Territorium der Russischen Föderation" dar. Der Moskauer Bürgermeister Sergej Sobjanin sagte, dass in der russischen Hauptstadt Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung ergriffen würden, darunter zusätzliche Straßenkontrollen, um die Sicherheit zu erhöhen. Unbestätigte Aufnahmen zeigten offenbar Militärfahrzeuge auf den Straßen.
Die Behörden sagten außerdem, dass die Autobahn M4, die Moskau mit dem Süden verbindet, an der Grenze zur Region Woronesch wegen der Bewegung eines Militärkonvois für den Verkehr gesperrt sei. Der Gouverneur der Region Rostow forderte die Bewohner auf, nicht in die Innenstadt zu reisen und ihre Häuser nach Möglichkeit nicht zu verlassen. Wassili Golubew schrieb auf Telegram, dass die Strafverfolgungsbehörden "alles Notwendige tun, um die Sicherheit der Bewohner in der Gegend zu gewährleisten". Zuvor von lokalen Medien veröffentlichte Bilder zeigten gepanzerte Fahrzeuge auf den Straßen der Stadt. Baza, ein mit russischen Sicherheitsdiensten verbundener Telegram-Kanal, berichtete, dass darüber Hubschrauber geflogen seien.
Der Sprecher von Präsident Wladimir Putin, Dmitri Peskow, sagte lediglich, dass der russische Präsident "sich der Situation um Prigoschin bewusst sei" und dass "alle notwendigen Maßnahmen ergriffen werden". Putin selbst hat keine Stellungnahme abgegeben. General Sergej Surowikin, der stellvertretende Befehlshaber des russischen Ukraine-Feldzugs, veröffentlichte zuvor eine Videoansprache, in der er die Söldner aufforderte, Putin gegenüber loyal zu bleiben. "Ich fordere Sie auf, aufzuhören", sagte Surowikin, von dem zuvor angenommen wurde, dass er Prigoschin nahe steht. "Der Feind wartet nur darauf, dass sich die innenpolitische Lage in unserem Land verschlechtert."
Auch der staatliche Kanal 1 unterbrach am frühen Samstag sein reguläres Programm für eine Sondernachrichtensendung, in der die bekannteste Nachrichtensprecherin des Landes, Jekaterina Andrejewa, Prigoschins Behauptungen über einen russischen Militärangriff gegen seine Kämpfer zurückwies und die FSB-Erklärung wiederholte. Der FSB forderte die Wagner-Kämpfer auf, "keine irreparablen Fehler zu machen, alle gewaltsamen Aktionen gegen das russische Volk einzustellen, die kriminellen und verräterischen Befehle von Prigozhin nicht auszuführen und Maßnahmen zu ergreifen, um ihn festzuhalten".
Die Reihe von Äußerungen markierte eine beispiellose Eskalation der Machtkämpfe innerhalb der russischen Elite, die Prigoschin gegen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und hochrangige Militärkommandeure antreten ließen. Es war nicht sofort klar, ob sich Prigoschins Drohungen auch gegen den Kreml richteten. "Dies ist kein Militärputsch, dies ist ein Marsch der Gerechtigkeit. "Unsere Maßnahmen behindern die Streitkräfte in keiner Weise", sagte der Wagner-Chef in einer Mitteilung und fügte hinzu, dass die "Mehrheit der Soldaten" auf seiner Seite sei. Der Kriegsherr streitet seit Monaten mit hochrangigen Militärbeamten über Versäumnisse auf dem Schlachtfeld, wobei er Shoigu besonders hervorhob. Am Freitag zuvor hatte Prigoschin der Moskauer Führung vorgeworfen, die Öffentlichkeit über die Rechtfertigungen für den Einmarsch in die Ukraine belogen zu haben , und die Behauptungen Moskaus bestritten, dass Kiew im Februar 2022 eine Offensive auf die von Russland kontrollierten Gebiete in der Ostukraine plane.
Die Tirade widersprach direkt Putins Begründung für die Invasion und implizierte, dass sie auf Lügen beruhte, was die schärfste Kritik eines prominenten russischen Kriegsführers an der Entscheidung, die Ukraine anzugreifen, darstellte "Das Verteidigungsministerium versucht, die Öffentlichkeit und den Präsidenten zu täuschen und die Geschichte zu verbreiten, dass die ukrainische Seite wahnsinnig aggressiv vorgegangen sei und dass sie uns zusammen mit dem gesamten Nato-Block angreifen würden", sagte der Wagner-Chef. Prigoschin sagte auch, dass die russische Führung den Krieg durch Verhandlungen mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj hätte vermeiden können. "Wofür war der Krieg? Der Krieg war nötig, damit Shoigu einen Heldenstern erhielt … Der oligarchische Clan, der Russland regiert, brauchte den Krieg", sagte er.
Tatyana Stanovaya, die Gründerin des politischen Analyseunternehmens R Politik, sagte, dass Prigozhin nach Monaten des Testens der Grenzen seiner Macht offenbar an eine Grenze gestoßen sei. "Der Abgang von Prigozhin und Wagner steht unmittelbar bevor. Die einzige Möglichkeit ist jetzt die absolute Auslöschung, wobei der Grad des Widerstands der Wagner-Gruppe die einzige Variable ist", schrieb sie auf Telegram. Sie fügte hinzu, dass es zwar keine unmittelbaren Anzeichen dafür gebe, dass Wladimir Putins Machterhalt gefährdet sei, die dramatische Episode jedoch wahrscheinlich seinem Ansehen schaden werde. "Viele innerhalb der Elite werden Putin jetzt persönlich vorwerfen, dass er die Situation so extrem eskalieren ließ und dass er nicht rechtzeitig und angemessen reagierte."
Auch das Institute for the Study of War, eine in den USA ansässige Denkfabrik, sagte, der Versuch, die Führung des Verteidigungsministeriums zu stürzen, sei "unwahrscheinlich erfolgreich", da Prigoschin wahrscheinlich keine Unterstützung von russischen Militäroffizieren gewinnen werde und Putin sich in letzter Zeit entschiedener mit dem Verteidigungsministerium positioniert habe.
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