Sein unmittelbarer Vorgänger, Ravil Maganov, starb laut russischen Staatsmedien vor etwas mehr als einem Jahr, nachdem er aus einem Krankenhausfenster in Moskau gestürzt war. Maganovs Tod wurde von Lukoil im September 2022 in einer Erklärung bestätigt, in der es hieß, er sei "an den Folgen einer schweren Krankheit verstorben", erwähnte jedoch keinen Sturz. Lukoil, das mehr als 2 % des weltweiten Rohöls produziert und mehr als 100.000 Menschen beschäftigt, sorgte im März 2022 für Schlagzeilen, als es als eines der wenigen russischen Unternehmen öffentlich Stellung zur umfassenden Invasion Moskaus in der Ukraine bezog.
In einer Erklärung an Aktionäre, Kunden und Mitarbeiter forderte der Vorstand von Lukoil "die baldige Beendigung des bewaffneten Konflikts" in der Ukraine. "Wir drücken unser aufrichtiges Mitgefühl für alle Opfer aus, die von dieser Tragödie betroffen sind", hieß es. "Wir unterstützen nachdrücklich einen dauerhaften Waffenstillstand und eine Lösung der Probleme durch ernsthafte Verhandlungen und Diplomatie." Mindestens acht prominente russische Geschäftsleute starben in den Monaten nach der Invasion plötzlich. Von versehentlichen Stürzen aus Fenstern bis hin zu Hinrichtungen, Vergiftungen und gesundheitlichen Problemen – die Schicksale einiger derjenigen, die es wagten, den Kreml herauszufordern, sind vielfältig.
Boris Nemzow, ein lautstarker Kremlkritiker, der Ende der 1990er Jahre unter Präsident Boris Jelzin stellvertretender Ministerpräsident war, wurde im Februar 2015 erschossen, als er mit seiner Freundin im Zentrum Moskaus spazieren ging. Als hochrangiger Beamter der Republikanischen Partei Russlands/Partei der Freiheit des Volkes, einer liberalen Oppositionsgruppe, war er mehrmals verhaftet worden, weil er sich gegen Putins Regierung ausgesprochen hatte. Nach seinem Tod sagte Oppositionsführer Ilja Jaschin, sein Freund habe an einem Bericht über russische Truppen und ihr Engagement in der Ukraine gearbeitet.
Boris Berezovsky war ein schillernder Charakter und einst ein mächtiger russischer Geschäftsmann, der sich mit dem Kreml überwarf und nach England floh. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion hatte er sein Vermögen angehäuft und seine frühere Karriere als Moskauer Mathematikprofessor und Systemanalytiker zugunsten lukrativerer Unternehmen aufgegeben. Während ein großer Teil seines Vermögens aus dem Verkauf von Luxusautos stammte, stiegen sein Reichtum und sein politischer Einfluss sprunghaft an, als er sich in russische Medien einkaufte. Nachdem er die Gunst seiner Regierung verloren hatte, zog er nach Großbritannien, wo er begann, gegen Putin zu hetzen und sogar zu einem Putsch aufrief, um den russischen Präsidenten zu stürzen. Berezovsky wurde 2013 mit einer Schlinge um den Hals tot auf dem Badezimmerboden seines britischen Hauses aufgefunden.
Alexander Perepilichnyy war ein Finanzier, der Beweise für mutmaßlichen Betrug gegen russische Steuerbeamte lieferte. Er starb plötzlich im Jahr 2012 im Alter von 44 Jahren, als er zu seinem Haus in Surrey, südwestlich von London, joggte. Es stellte sich zunächst heraus, dass der Whistleblower eines natürlichen Todes gestorben war. Doch im Jahr 2015 teilten Pflanzentoxikologie-Experten des Royal Botanic Gardens in Kew einem Gerichtsmediziner mit, dass in seinem Magen Spuren eines seltenen Pflanzengifts – Gelsemium – gefunden worden seien.
Der russische Anwalt Sergej Magnitski starb 2009 in einem russischen Gefängnis. Er arbeitete für Hermitage Capital, eine Investmentfirma des in den USA geborenen Finanziers Bill Browder, und half dabei, einen Steuerbetrug in Höhe von 230 Millionen US-Dollar aufzudecken und Beweise dafür zu finden, dass russische Regierungsbeamte an der Durchführung und anschließenden Vertuschung beteiligt waren. Kurz nachdem er diese Enthüllungen im Jahr 2008 öffentlich gemacht hatte, wurde Magnitsky aufgrund verschiedener Steuerbetrugsvorwürfe verhaftet. Er starb ein Jahr später, noch in Untersuchungshaft.
Eine britische Untersuchung ergab, dass Alexander Litwinenko, ein ehemaliger russischer Agent, der zum Kremlkritiker wurde, 2006 in einer Londoner Hotelbar von zwei russischen Agenten vergiftet wurde, die seinen grünen Tee mit dem hochradioaktiven Polonium-210 versetzten. Litwinenko – der in den Wochen nach seiner Vergiftung einen langsamen und qualvollen Tod starb – beteuerte stets, dass Putin und der Kreml für das, was ihm widerfahren sei, verantwortlich seien. "Es mag Ihnen gelingen, einen Mann zum Schweigen zu bringen, aber das Protestgeheul aus der ganzen Welt wird für den Rest Ihres Lebens in Ihren Ohren nachhallen", sagte er in einer Erklärung am Sterbebett. Die von Richter Robert Owen geleitete Untersuchung ergab, dass Putin die Ermordung des Ex-Spions "wahrscheinlich gebilligt" habe.
Die Liste der verstorbenen Kritiker, die möglicherweise mit dem Kreml in Konflikt geraten sind, könnte ein Buch füllen. Am selben Tag, an dem der Wagner-Chef Prigoschin vermutlich getötet wurde, berichtete RIA Novosti auch über den kürzlichen Tod eines ehemaligen Generals des russischen Sicherheitsdienstes. General Gennady Lopyrev – der angeblich Kenntnis vom Bau von Putins Residenz am Schwarzen Meer hatte – wurde 2017 wegen Bestechungsdelikten verurteilt und verbüßte eine Haftstrafe von 9 Jahren und 8 Monaten. Nach Angaben von RIA Novosti wurde er kürzlich während seiner Haft "plötzlich krank" und starb anschließend am 16. August im Krankenhaus. Lopyrev hatte stets seine Unschuld in allen Anklagepunkten beteuert.
Nach Angaben des Ministeriums starb im Mai Russlands stellvertretender Minister für Wissenschaft und Hochschulbildung, Pjotr Kutscherenko, 46, auf der Rückkehr von einer Reise nach Kuba. Berichten zufolge sind im vergangenen Jahr mindestens 13 hochrangige russische Geschäftsleute durch Selbstmord oder unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen, sechs von ihnen standen im Zusammenhang mit den beiden größten Energiekonzernen Russlands, Gazprom und Lukoil. Letzterer vertrat letztes Jahr die seltene öffentliche Position, den russischen Krieg in der Ukraine anzuprangern und ein Ende des Konflikts zu fordern.
Nach Angaben der indischen Polizei starb der russische Wurstmagnat und ehemalige Gesetzgeber Pavel Antov im Dezember in Indien, nachdem er aus dem dritten Stock seines Hotels gestürzt war. Sein Freund und Reisebegleiter Wladimir Budanow starb nach Angaben der Polizei zwei Tage zuvor, an Antows 65. Geburtstag, an einem Herzinfarkt. Budanov sei 61 Jahre alt und habe bereits eine Herzerkrankung gehabt, teilte die Polizei mit und fügte hinzu, dass Antovs Tod ihrer Ansicht nach Selbstmord sei.
