Dem umkämpften Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu, der mit einer Reihe von Anklagen gegen ihn konfrontiert ist – hauptsächlich wegen Betrugs- und Bestechungsvorwürfen, die er bestreitet – gelang es, eine Regierungskoalition zusammenzustellen, indem er rechtsextreme Parteien einbrachte, die im Gegenzug enorme Macht forderten Bereitstellung der notwendigen Stimmen für Netanjahu, um Premierminister zu werden. Eine zentrale Forderung war eine Überarbeitung der Justiz, die es dem israelischen Parlament – der Knesset – unter anderem ermöglichen würde, bestimmte Urteile des Obersten Gerichtshofs mit einfacher Mehrheit aufzuheben und den Regierungsparteien die Kontrolle über die Ernennung von Richtern zu geben.
Für Netanjahu war der Plan bequem. Es schuf die Möglichkeit, seinen eigenen rechtlichen Problemen zu entkommen, da eines der kürzlich verabschiedeten umstrittenen Gesetzentwürfe es einem Premierminister erschweren würde, für sein Amt ungeeignet erklärt zu werden, und die Knesset dazu bringen würde, jetzt von Netanjahus Verbündeten kontrolliert zu werden – und nicht der Oberste Gerichtshof – der Schiedsrichter über seine Diensttauglichkeit. Netanjahu bestreitet, dass die gerichtliche Überarbeitung mit seiner rechtlichen Lage zu tun hat. Es mag wie ein geheimnisvolles Problem erscheinen, einen massiven Volksaufstand auszulösen, aber die Israelis kamen sofort zu dem Schluss, dass ihre Demokratie auf dem Spiel stand und was folgte, war eine der weitreichendsten, diszipliniertesten und entschlossensten Protestwellen in einem demokratischen Land seit jüngster Zeit.
Unter fast unerträglichem Druck stimmte Netanjahu am Montag zu, die Überarbeitung, die gerade durch die Knesset gepeitscht wurde, auf die nächste Legislaturperiode zu verschieben. Die Krise ist aber noch nicht vorbei. Netanjahu und seine Unterstützer bestreiten, dass das Gesetz die israelische Demokratie beenden würde und argumentieren, dass die Gesetzgebung ein legitimer Versuch ist, mehr Gleichgewicht in ein System zu bringen, in dem die Gerichte zu mächtig sind. Einige, wie Präsident Isaac Herzog, haben einen Kompromiss vorgeschlagen. Auch die USA, Israels wichtiger Verbündeter, beobachten genau. Präsident Joe Biden hat eine sorgfältige Beziehung zu Israel gepflegt und hart daran gearbeitet, die "unerschütterliche Unterstützung" der USA für Amerikas wichtigsten Verbündeten im Nahen Osten zu bekräftigen, während er Meinungsverschiedenheiten geheim hielt. Bei einem kürzlichen Telefonat mit Netanjahu forderte er ihn auf, mit der Opposition Kompromisse einzugehen. Er sagte ihm deutlich, dass demokratische Werte im Mittelpunkt der Beziehungen zwischen den USA und Israel stünden.
Wie andere schlug er vor, dass, wenn Israels Demokratie schwächer wird, seine Beziehungen zu den USA dasselbe tun könnten. Das sollte Netanjahu zu denken geben. Für die meisten Israelis, die verstehen, dass Israels Demokratie von grundlegender Bedeutung für die Identität des Landes, seine Sicherheit und seinen Wohlstand ist, ist dies sicherlich der Fall. Israels individuelle Umstände sind einzigartig, aber der Kampf findet in vielen Ländern Widerhall. Der frühere Premierminister Yair Lapid – ein Zentrist und Oppositionsführer – stellte fest, dass das umstrittene Gesetz von mehreren religiösen Parteien gefordert wurde und gelobte den Demonstranten: "Sie werden unsere Werte respektieren! Was uns heilig ist, ist nicht weniger heilig als das, was ihnen heilig ist." Er bezog sich auf Demokratie, Freiheit, Gewaltenteilung und natürlich unabhängige Gerichte.
Laut einer im vergangenen Monat vom Israel Democracy Institute veröffentlichten Umfrage unterstützt nur eine Minderheit der Israelis die umstrittenen Reformen und die große Mehrheit will einen Kompromiss. Viele stimmen der Einschätzung des renommierten Historikers Yuval Noah Harari zu. "Die Geschichte", schrieb er in einer Kolumne, "ist voll von Diktaturen, die von Menschen errichtet wurden, die zuerst mit legalen Mitteln an die Macht kamen. Es ist der älteste Trick der Welt: Zuerst nutzt man das Gesetz, um Macht zu erlangen, dann nutzt man seine Macht, um das Gesetz zu verzerren." Das Gesetz, sagte er, würde es der Regierung erlauben, "unsere Freiheit vollständig zu zerstören". Harari kommt in Anlehnung an die US-amerikanische Unabhängigkeitserklärung zu dem Schluss, dass die Bürger ein Recht auf Widerstand haben, wenn die Regierung ihre Verpflichtung zur Achtung der Grundfreiheiten ihrer Bürger bricht.
Und sie widerstehen. Seit 12 Wochen erlebt Israel die größten Demonstrationen seiner Geschichte. Die Stimmung explodierte am Sonntagabend, nachdem Netanjahu Verteidigungsminister Yoav Gallant gefeuert hatte, einen Tag nachdem Gallant gesagt hatte, er könne das Gesetz nicht unterstützen, weil es die Sicherheit des Landes gefährde und eine "Kluft in unserer Gesellschaft schaffe, die sich verbreitert und die israelischen Verteidigungskräfte durchdringt." Der Nationale Sicherheitsrat der USA äußerte sich ferner besorgt über die militärische Bereitschaft Israels. Als die Sonne am Montag aufging, offenbarte sie einen veränderten Horizont. Die größte Gewerkschaft des Landes hatte zu einem landesweiten Streik aufgerufen. Schulen wurden geschlossen, Flüge wurden eingestellt, sogar einer der führenden Anwälte von Netanjahu sagte, er würde ihn nicht länger verteidigen.
Der moderne Staat Israel hat in seiner kurzen 75-jährigen Geschichte viele Krisen erlebt. Aber nichts dergleichen. Netanjahu war in einen Schraubstock geraten. Wenn er den Forderungen der Demonstranten zustimmte, könnten seine extremistischen Koalitionsmitglieder ihn verlassen und möglicherweise sein Amt als Premierminister beenden. Aber der Minister für Nationale Sicherheit, Itamar Ben-Gvir, von der radikalen jüdischen Machtpartei, erklärte sich bereit, die Gesetzgebung zu verschieben. Im Gegenzug erklärte sich Netanyahu bereit, eine Nationalgarde unter der Kontrolle von Ben Gvir zu schaffen – eine sehr gefährliche Idee. Einem radikalen Regierungsminister im Zentrum dieses Streits so etwas wie eine separate Miliz zu gewähren, könnte gewaltfreie Zusammenstöße zu etwas viel Schlimmerem machen.
Der Kampf ist jedoch noch lange nicht vorbei. Schließlich befindet sich die Demokratie seit fast zwei Jahrzehnten weltweit in der Defensive und verliert an Boden. Netanjahu hat, wie Politiker in anderen Ländern – auch in den USA – seine Bereitschaft gezeigt, die Werte der Nation zu kompromittieren, um seinen eigenen Zielen zu dienen. Er hat ein Vermächtnis unauslöschlich befleckt, das viele Israelis in einem positiven Licht gesehen hatten. Ein begabter Politiker, ein begabter Mann, ist seiner eigenen Hybris zum Opfer gefallen. Bis jetzt waren pro-demokratische Proteste, an denen mehr als 600.000 Menschen – über 6 % der israelischen Bevölkerung – teilnahmen, überwältigend und bemerkenswert friedlich.
Die Israelis haben ihre Leidenschaft für die Demokratie und ihre unbeugsame Bereitschaft, sie zu verteidigen, unter Beweis gestellt. Dabei schreiben sie möglicherweise nur das neue Spielbuch für Menschen in anderen demokratischen Nationen, die versuchen, das System gegen Machtübernahmen durch berechnende Politiker zu verteidigen.
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