Im Zeitalter der 24-Stunden-Nachrichten fesseln nur wenige Ereignisse die öffentliche Vorstellungskraft so stark wie eine Echtzeitgeschichte über Menschen in Gefahr. Und man kann sich kaum eine extremere oder unangenehmere Gefahr vorstellen, als in einem Fahrzeug von der Größe eines Minivans in der Tiefsee gefangen zu sein, wenn der Sauerstoffvorrat zur Neige geht und man nichts anderes tun kann, als in einer Situation, die schreit, zu versuchen, die Atmung zu kontrollieren Panik. Das war das Szenario, das sich die Welt vorstellte, als die fünf Männer – die britischen Geschäftsleute Hamish Harding und Shahzada Dawood und Dawoods 19-jähriger Sohn Suleman, der Amerikaner Stockton Rush, CEO von OceanGate, dem Betreiber, und der französische Entdecker Paul-Henry Nargeolet, Veteran von etwa 30 Tauchgängen – standen vor der Tür.
Aber es scheint, dass die Titan in dem Moment, in dem sie die Kommunikation mit ihrem Mutterschiff verlor, eine katastrophale Implosion erlitt, als gleichzeitig auch der Transponder, der ihre Position signalisierte, nicht mehr funktionierte. Der Filmemacher und Tiefseeforscher James Cameron, der bei dem Film "Titanic" Regie führte, sagt, er wisse sofort, was passiert sei, als er von den doppelten Misserfolgen hörte. Zweifellos kamen viele andere in der Rettergemeinschaft zu dem gleichen Schluss. Der Punkt ist jedoch, dass, solange die Möglichkeit bestand, dass die Männer noch am Leben waren, ein starker Drang bestand, nach ihnen zu suchen. Schließlich gab es in den letzten Jahren mehrere bemerkenswerte Vorfälle, bei denen Menschen in verzweifelter Lage gestrandet waren und erfolgreich lokalisiert und in Sicherheit gebracht werden konnten.
Sie alle wurden zu fesselnden Geschichten, mit rund um die Uhr aktualisierten Informationen, ständigen Spekulationen und Expertenmeinungen, um das oft bestehende Vakuum an harten Informationen zu füllen. Es ist denkbar, dass dieser Präzedenzfall und der damit einhergehende öffentliche Wunsch nach einem wiederholten Happy End dazu beigetragen haben, die riesige Rettungsaktion zu mobilisieren. Wir hörten, dass ein fortschrittliches Sonar das Geräusch von Schlägen von jemandem aufgenommen hatte, ein Bild fast unerträglicher Qual. Es scheint nun, dass dieses Geräusch von anderen Schiffen der Rettungsaktion stammte, einem Spürhund, der seinen eigenen Schwanz jagte. Auch wenn es falsch wäre, die Rolle, die krankhafte Faszination in solchen Situationen spielt, abzutun, sollte dies nicht den kollektiven Wunsch verdecken, den menschlichen Einfallsreichtum und Geist über die schlimmsten Umstände siegen zu sehen.
Ebenso haben einige Beobachter die ausführliche Berichterstattung über diese privilegierten Männer damit verglichen, wie wenig wir über die Flüchtlinge – sogar über ihre Zahl – wissen, die vor elf Tagen in einem gekenterten Boot in der Nähe von Griechenland umkamen. Das ist berechtigt, doch würde man diese Krise ausschließlich aus der Perspektive der Ungleichheit betrachten, würde man die Allgemeingültigkeit der Notlage der U-Boot-Fahrer außer Acht lassen. Wir alle können uns den Horror vorstellen, auf engstem Raum gefangen zu sein und den verzweifelten Wunsch nach Befreiung. Dass das Tauchboot auf einem Tauchgang war, um das Wrack der Titanic 3.800 Meter unter der Meeresoberfläche zu besuchen, verlieh dem Drama eine Art romantische Schärfe. Der Untergang der Titanic im Jahr 1912, bei dem mehr als 1.500 Menschen ums Leben kamen, sorgte auf der ganzen Welt für Schlagzeilen, auch wenn angesichts der damals begrenzten Kommunikation die ersten Berichte darauf hindeuteten, dass der beschädigte Ozeandampfer flott war und in den Hafen zurückgeschleppt wurde.
Seitdem ist die Begegnung des Schiffs mit einem Eisberg zum Gegenstand forensischer Untersuchungen und Mythenbildung geworden – dem Ereignis sind unzählige Bücher, Dokumentationen und Spielfilme gewidmet. Seit der Entdeckung des Wracks im Jahr 1985 übt es eine noch größere Anziehungskraft auf Studenten der Katastrophe und Entdecker der Tiefsee aus. Cameron geht davon aus, dass beide Vorfälle darauf zurückzuführen waren, dass die Kapitäne die Sicherheitswarnungen ignorierten – Rush soll angeblich mitgeteilt worden sein, dass es sich bei der Titan um einen Unfall handele, der nur darauf wartete, zu passieren.
Auch wenn es obszön erscheint, 250.000 US-Dollar für einen Sitzplatz auf einer Reise zu einem versunkenen Schiff zu zahlen, wird die Abgeschiedenheit mit einer Mondmission verglichen – die Titanic liegt mehr als zwei Meilen unter der Meeresoberfläche, wo kein Sonnenlicht eindringt und der Druck groß ist wie etwa das 390-fache an der Oberfläche. Die Besatzung der Titan befand sich möglicherweise sogar in einer beängstigenderen Lage als die Besatzung von Apollo 13, dem wahrscheinlich ersten Vorfall mit Menschen in Gefahr, der sich im Fernsehzeitalter in Echtzeit abspielte. "Houston, wir haben ein Problem" ist ein Satz, der unsterblich geworden ist. Er bezog sich auf einen Defekt im Sauerstofftank, der dazu führte, dass die dritte Mondlandung abgebrochen wurde. Er und seine beiden Co-Astronauten waren gezwungen, den Mond zu umkreisen und eine improvisierte Rückkehr zur Erde zu versuchen. Es war eine verzweifelte Situation, aber zumindest stand die Apollo-13-Besatzung die meiste Zeit in Kontakt mit der Bodenkontrolle und wurde damit beauftragt, die Materialien, die sie im Raumschiff zur Hand hatten, umzugestalten, um sie nach Hause zu bringen.
Bei diesen Live-Drama-Events kommt es häufig zu klaustrophobischen Situationen. Im Jahr 2010 waren 33 chilenische Bergleute 700 Meter unter der Erde gefangen, als die Kupfer-Gold-Mine San Jose in der Atacama-Wüste einstürzte. Sie verbrachten atemberaubende 69 Tage – mehr als zwei Monate – in ihrem unterirdischen Gefängnis. Es war nicht bekannt, ob sie noch am Leben waren. Es dauerte über zwei Wochen, bis ein Bohrer zu ihnen durchbrach. Sie überlebten durch ein demokratisches System der gegenseitigen Unterstützung und der Aufrechterhaltung der Moral. Das Herauskommen war jedoch wohl der geistig und körperlich anspruchsvollste Teil der Tortur – jeder Mann wurde in eine nur 21 Zoll breite Kapsel gesteckt und dann zwischen 10 und 20 Minuten lang durch fast eine halbe Meile Fels gehoben. Ein Steinschlag hätte den aufsteigenden Bergmann in einem vertikalen Sarg zurücklassen können. Alle 33 Männer haben es bei einer der größten Menschengewinnungsaktionen der Geschichte geschafft.
Fast ebenso beeindruckend war der Einsatz im Jahr 2018, zwölf junge thailändische Fußballer (im Alter von 11 bis 16 Jahren) und ihren 25-jährigen Co-Trainer aus einer überfluteten Höhle in der Provinz Chiang Rai zu retten. Da der Sauerstoffgehalt in der Höhle tödlich niedrig war, dauerte es etwas mehr als zwei Wochen, bis die Jungen und ihr Trainer von einem Taucherteam, darunter vier Briten, herausgeholt wurden. Die Jungen waren sich des Interesses der Welt nicht bewusst und glaubten, sie müssten mit den Fahrrädern nach Hause fahren, die sie vierzehn Tage zuvor am Eingang der Höhle abgestellt hatten.
Diese Geschichten zeichnen sich dadurch aus, dass sie erfolgreiche Schlussfolgerungen hatten, obwohl Rayan Oram nicht weniger Emotionen entgegenbrachte. Der fünfjährige marokkanische Junge war letztes Jahr in einem Brunnen gefangen und wurde trotz der entschlossenen Bemühungen der Retter nach vier Tagen tot herausgezogen. Selbst für diejenigen, die das Glück haben, diese Traumata zu überleben, können die psychologischen Auswirkungen noch lange nach dem Verschwinden der Kameras sichtbar werden. Man muss jedoch am Leben sein, um mit der psychischen Belastung fertig zu werden.
Das war für alle an der Suche nach dem Titan Beteiligten oberste Priorität. Man kann eine solche Spannung auf Leben und Tod als Ablenkung von den oft weniger konkreten Nachrichten bezeichnen, die unsere Bildschirme füllen. Doch beim Ansehen dieser großen Rettungsversuche geht es nicht nur um unser Bedürfnis nach Flucht. Sie sind auch eine Erinnerung an unser grundlegendes Bedürfnis, trotz aller Widrigkeiten eine weitere Morgendämmerung zu erleben. Es gab nichts, was irgendjemand hätte tun können, um die fünf Männer auf der Titan zu retten. Aber das sollte unsere Ehrfurcht vor den aufwühlenden Bemühungen, sie zu retten, nicht schmälern.
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