Bei seinem letzten Besuch schenkte Penn Selenskiy einen seiner Oscars, den er bis nach dem Sieg der Ukraine behalten sollte. Es war Penns Art zu demonstrieren, wie sehr er daran glaubt, dass der Präsident und das Land diesen Krieg überleben werden. "Ich fühle mich furchtbar. Das ist für dich. Es ist nur eine symbolische Dummheit, aber wenn ich weiß, dass das hier bei dir ist, fühle ich mich besser und stärker für den Kampf", sagte Penn im November zu Selenskiy. Andere Stars, die Selenskiy empfing, waren der britische Abenteurer Bear Grylls, der Virgin-Gründer Richard Branson, die Schauspielerin Jessica Chastain, Bono von U2, der Fernsehmoderator David Letterman, der spanisch-amerikanische Starkoch José Andrés und der Historiker Timothy Snyder.
Angelina Jolie und der Actionstar Jean-Claude Van Damme aus den 1980er Jahren, die vor zwei Jahren in Kiew für eine Netflix-Produktion drehten, haben die Ukraine ebenfalls besucht, um Flüchtlinge und Truppen zu treffen. Van Damme posierte im Dezember für Videos mit ukrainischen Soldaten und stieß dabei den traditionellen ukrainischen Kriegsruf "Ehre der Ukraine, Ehre den Helden" aus. Und es gibt noch viele weitere Prominente, die die Ukraine noch nicht besucht haben, aber ihre Plattformen genutzt haben, um Spenden zu sammeln. Die in der Ukraine geborene Schauspielerin Mila Kunis und ihr Ehemann Ashton Kutcher, die vor dem Krieg mit den Selenskyjs befreundet waren, sammelten zu Beginn des Krieges mehr als 30 Millionen Dollar.
Der Star-Wars-Schauspieler Mark Hamill, der freiwillig eines der Gesichter der Fundraising-Plattform United24 der Selenskiys wurde, ist gerade die englischsprachige Stimme der ukraineweiten Fliegerwarnsystem-App geworden. Laut denen, die Selenskyjs Kommunikationsbemühungen gefolgt und daran beteiligt waren, war es der Präsident, der Hollywood nach dem Abklingen der anfänglichen Medienspitze die Ereignisse verfolgen ließ. "Aufgrund seines Hintergrunds ist er ein Naturtalent im Reden", sagte Nikki Fowler, die Präsidentin der Vereinigung der Hollywood-Kritiker, die ebenfalls Halbukrainerin ist. "Ich denke, das kommt bei vielen Prominenten an.”
Hollywood "respektiert" Selenskiy, weil er laut Fowler für sie ein echter Held ist. "Wenn du Zugang zu einem echten Helden hast, den du einfach nicht in Filmen siehst, wer würde das nicht unterstützen wollen?" Selenskiys Reise war "das Leben imitiert Kunst" und hat nicht nur Hollywood, sondern die USA im Allgemeinen fasziniert, sagte Fowler. Der Journalist des Hollywood Reporter sagte, Selenskiys Fähigkeit, "den 24-Stunden-Nachrichtenzyklus mit Hilfe von Social Media und Videokonferenzen zu beherrschen, hat in Hollywood großen Respekt, anstatt flüchtigen Ruhm".
In diesem Jahr erhielt Selenskyjs Rede in Cannes stehende Ovationen. Das Time Magazine, Politico und die Financial Times wählten ihn zur Person des Jahres. Vor dem ukrainischen Parlament schuf Selenskyj, vielleicht als Anspielung auf seine Vergangenheit als Schauspieler, einen ukrainischen Walk of Fame. Diejenigen, die als die größten Unterstützer der Ukraine gelten, wurden mit einer Plakette geehrt. Penn, Andrés gehören neben Politikern wie dem Briten Boris Johnson, der während seiner Amtszeit in der Ukraine zu einer Berühmtheit wurde, sowie den Staats- und Regierungschefs Polens, Lettlands, der Tschechischen Republik, Sloweniens und der EU.
"Als ehemaliger Schauspieler schätzt Selenskyj die Macht von Schauspielern, insbesondere aus Hollywood", so seine frühere Pressesprecherin Iuliia Mendel, die Autorin des Buches "Der Kampf unseres Lebens". "Es hat die Ukraine weltweit populärer gemacht." Mendel gehörte zu denen, die bei der Organisation von Kommunikationskanälen mit Prominenten halfen, darunter Elon Musk, der zunächst ein begeisterter Unterstützer der Ukraine war, bevor er eine von einigen als pro-russisch angesehene Linie einschlug.
Selenskij hat seine Bemühungen darauf gerichtet, Menschen, einschließlich Stars, nicht Politikern, verständlich zu machen, was in der Ukraine passiert, sagte Mendel. "Am Anfang war Selenskyj ziemlich aggressiv, aber er drückte die kollektiven Gedanken und Gefühle vieler Ukrainer aus", sagte Mendel und verwies auf die Ansprache des Präsidenten im März, als er der Nato sagte, sie sei schwach und trage die Verantwortung für jeden toten Ukrainer. "Er hatte Angst, dass der Westen nur die Bürokratie oder innenpolitische Probleme nutzen wird, um langsam voranzukommen."
Seit den jüngsten Erfolgen der ukrainischen Armee mit westlicher Hilfe ist Selenskyjs Rhetorik milder geworden. "Er will die Ukraine als Partner zeigen", sagte Mendel.
Für den Cornell-Professor Grant Farred, den Autor von "The Zelensky Method", besteht die Anziehungskraft des Präsidenten darin, den Westen dazu zu drängen, seine eigenen Werte durchzusetzen. "Europa beginnt auf der Krim, und ich denke, Selenskyj versteht das", sagte Farred und verwies auf die Grundsätze des Völkerrechts. Selenskyj habe ein neues europäisches Projekt begonnen, das nun über ihn als Individuum hinausgegangen sei und sich auf die Ukraine als Ganzes bezogen habe, sagte Farred. "Selenskiy ist eine Art Verkörperung eines europäischen Führers aus einem Land, das Europa nicht führen soll", sagte Farred.
Doch während Selenskyj zu internationalem Ruhm aufgestiegen ist und in Hollywood einen fast legendären Status erlangt hat, gilt der Stabschef der Ukraine, Valeriy Zaluzhnyi, zu Hause als beliebter – obwohl er seit Kriegsbeginn nur eine Handvoll Interviews gegeben hat. Die Ukrainer schreiben die Kriegserfolge dem Militär und damit Zaluzhnyi zu.
In diesem Sommer wurde Selenskyjs Ansehen im Inland beschädigt, als er in einem Interview sagte, er habe sich aus Angst um die Wirtschaft entschieden, nicht mitzuteilen, dass eine russische Invasion unmittelbar bevorstehe – etwas, das manche Ukrainer nur schwer verzeihen konnten.
Laut einem seltenen Porträt von Zaluzhnyi im Economist hat Zaluzhnyis Popularität in Selenskyjs Team "Unsicherheit erzeugt". Selenskyjs regelmäßige Besuche an der Front werden weit verbreitet, aber laut dem Magazin hat das Team des Präsidenten Zaluzhnyi daran gehindert, dorthin zu reisen, während es schnell darauf hinwies, dass Zaluzhnyi dies gegenüber Journalisten nicht getan hat.
Die Ukrainer unterstützen weiterhin Selenskiy, dessen Popularität die Aufmerksamkeit auf ihre Sache lenkt und dessen prominente Besuche laut Mendel auch für die Ukrainer eine "große Sache" sind.
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