Richard Nixon trat in Ungnade über seine Rolle bei dem berüchtigten Watergate-Einbruch zurück. Und Ronald Reagan und Ulysses S. Grant wurden beide für immer in Skandale verwickelt, in denen enge Mitarbeiter strafrechtlich verfolgt wurden, obwohl keiner der Präsidenten jemals angeklagt wurde. Hier ist ein Blick darauf, wie es Trumps Vorgängern ergangen ist:
BILL CLINTON
Clinton verbrachte mehr als die Hälfte seiner Präsidentschaft mit Ermittlungen, die von gescheiterten Immobiliengeschäften bis zur Affäre des demokratischen Präsidenten mit einem Praktikanten im Weißen Haus reichten. Die Ermittler nahmen die Investitionen von Bill und Hillary Clinton in das angeschlagene Immobilienunternehmen Whitewater unter die Lupe. Der unabhängige Anwalt Kenneth Starr, der 1994 mit der Überwachung der Ermittlungen beauftragt wurde, fand keine Beweise für ein Fehlverhalten der Clintons. Aber zwei ihrer engen Vertrauten, Jim und Susan McDougal, wurden am Ende wegen Anklagen im Zusammenhang mit Whitewater verurteilt. So auch Jim Guy Tucker, Clintons Nachfolger als Gouverneur von Arkansas.
Starrs Bericht von 1998 voller reißerischer Details über Clintons Affäre mit der Praktikantin Monica Lewinsky erwies sich als weitaus schädlicher. Während sie in einer von der ehemaligen Staatsangestellten von Arkansas, Paula Jones, eingereichten Klage wegen sexueller Belästigung verhört wurde, hatte Clinton bestritten, "sexuelle Beziehungen" zu Lewinsky zu haben. Starr kam zu dem Schluss, dass Clinton unter Eid gelogen und die Justiz behindert habe. Das führte dazu, dass das Repräsentantenhaus am 19. Dezember 1998 dafür stimmte, Clinton anzuklagen. Er wurde vom Senat freigesprochen, was ihm erlaubte, bis zu seiner Amtszeit im Januar 2001 im Amt zu bleiben.
RONALD REAGAN
Reagan sah sich wegen des größten Skandals seiner Präsidentschaft nie einem Amtsenthebungsverfahren oder einer Anklage vor Gericht gegenüber. Aber das als Iran-Contra-Affäre bekannt gewordene Waffen-gegen-Geiseln-Programm verfolgte ihn noch lange, nachdem er das Weiße Haus verlassen hatte. 1986, während Reagans zweiter Amtszeit, erfuhr die Öffentlichkeit, dass seine Regierung geheime Waffenverkäufe an den Iran genehmigt hatte, während sie iranische Hilfe bei der Befreiung amerikanischer Geiseln suchte, die im Libanon festgehalten wurden. Bis zu 30 Millionen Dollar aus den Waffenverkäufen wurden unter Verletzung des US-Rechts abgezweigt, um Rebellen zu helfen, die gegen die linke Regierung Nicaraguas kämpfen.
Reagans nationaler Sicherheitsberater, John Poindexter, trat zurück und ein Adjutant, Oliver North, wurde gefeuert. Beide wurden auch wegen Verbrechen verurteilt, die auf Versuche zurückzuführen waren, den Kongress zu täuschen und zu behindern. Ihre Verurteilungen wurden später aufgehoben. Präsident George W. Bush, Reagans Nachfolger, begnadigte sechs weitere Beteiligte. Reagan bestand darauf, dass Geld aus den Waffenverkäufen ohne sein Wissen an die nicaraguanischen Contra-Rebellen geleitet wurde.
RICHARD NIXON
Nixon trat im August 1974 von seinem Amt zurück, anstatt sich einer Amtsenthebung zu stellen, weil seine Regierung ihre Beteiligung an einem Einbruch in das Hauptquartier des Demokratischen Nationalkomitees in Washington vertuscht hatte. Der verpfuschte Einbruch in das Watergate-Bürogebäude führte zur Anklage gegen sieben Männer, darunter zwei ehemalige Mitarbeiter des Weißen Hauses. Fünf der Watergate-Angeklagten bekannten sich schuldig, zwei wurden in Strafprozessen verurteilt.
Die Intrigen um den Watergate-Einbruch von 1972 hinderten Nixon nicht daran, einige Monate später zur Wiederwahl zu gehen. Er ertrug den Sturm, bis der Justizausschuss des Repräsentantenhauses 1974 drei Anklagepunkte genehmigte, in denen er der Behinderung der Justiz, des Machtmissbrauchs und der Missachtung des Kongresses beschuldigt wurde. Bevor das Plenum abstimmen konnte, wurde eine bombastische Tonbandaufnahme veröffentlicht, in der Nixon einem Plan zustimmte, das FBI unter Druck zu setzen, seine Watergate-Untersuchung einzustellen. Nixon trat zurück, nachdem er die Unterstützung wichtiger Republikaner im Kongress verloren hatte. Sein Vizepräsident Gerald Ford wurde Präsident und begnadigte Nixon einen Monat später.
ULYSSES S. GRANT
Obwohl er nie persönlich wegen Verbrechen angeklagt oder offiziell des Fehlverhaltens beschuldigt wurde, torpedierte Grant als Präsident einen Korruptionsfall, der von seiner eigenen Regierung verfolgt wurde. Der Angeklagte war Grants persönlicher Sekretär im Weißen Haus. Im Jahr 1875 führte eine von Finanzminister Benjamin H. Bristow eingeleitete Untersuchung zu Hunderten von Verhaftungen im Rahmen eines als Whiskey Ring bekannten Plans, bei dem Destillateure, Finanzagenten und Mitverschwörer Millionen von Dollar an Alkoholsteuern auf sich selbst umleiteten.
Der General aus dem Bürgerkrieg, der zum Präsidenten wurde, geriet in Konflikt mit der Niederschlagung, als General Orville E. Babcock schließlich als Verschwörer angeklagt wurde. Babcock war nicht nur der persönliche Sekretär des Präsidenten, sondern er und Grant waren auch seit dem Krieg befreundet. Staatsanwälte sagten, sie hätten Telegramme aufgedeckt, die Babcock an Rädelsführer geschickt hatte, um ihren Plan zu unterstützen. Unabhängig davon bestand Grant darauf, zur Verteidigung seines Adjutanten auszusagen.
Um das Spektakel des Präsidenten bei Babcocks Prozess zu vermeiden, verhörten Anwälte Grant am 12. Februar 1876 unter Eid im Weißen Haus. Eine Abschrift seiner Aussage wurde später vor Gericht in St. Louis verlesen. Die Jury sprach Babcock frei, eine Entscheidung, die größtenteils Grants unerschütterlicher Verteidigung zugeschrieben wird.
ANDREW JOHNSON
Andrew Johnson, der erste amerikanische Präsident, dessen Vermächtnis durch Amtsenthebung befleckt wurde, entstand aus seinen intensiven Fehden mit dem Kongress über den Wiederaufbau nach dem Bürgerkrieg. Der Demokrat aus Tennessee war 1864 im Rahmen einer Einheitskarte mit Abraham Lincoln zum Vizepräsidenten gewählt worden und Johnson übernahm die Präsidentschaft nach Lincolns Ermordung im Jahr 1865. Aus dem Weißen Haus forderte Johnson die Begnadigung der Führer der Konföderierten und lehnte die Ausweitung des Stimmrechts auf befreite Schwarze ab, was die Republikaner im Kongress wütend machte.
Es war Johnsons Entlassung von Kriegsminister Edwin Stanton, einem von Lincoln ernannten Vertreter, der eine härtere Politik gegenüber dem besiegten Süden befürwortete, die das Repräsentantenhaus veranlasste, Amtsenthebungsverfahren zu verabschieden, in denen der Präsident beschuldigt wurde, Stanton illegal gestürzt und ersetzt zu haben. Johnsons Amtsenthebungsverfahren begann am 5. März 1868 im Senat. Es endete mehr als zwei Monate später, als den Senatoren nur eine Stimme fehlte, um Johnson aus dem Amt zu entfernen. Er diente den Rest seines letzten Jahres, aber andere Demokraten verweigerten ihm ihre Nominierung für eine erneute Kandidatur.
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