Erdogan selbst reiste am Montag durch den abgelegenen Nordosten der Türkei und schien Washingtons Spitzendiplomaten vor den Kopf zu stoßen. Blinkens Gespräche unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit Außenminister Hakan Fidan in Ankara wären voller Probleme gewesen, noch bevor Israel eine unerbittliche Bombardierung und eine ausgedehnte Bodenkampagne zur Vernichtung der Hamas startete. Das von der Hamas geführte Gesundheitsministerium sagte, in dem mehr als vierwöchigen Krieg im Gazastreifen seien fast 10.000 Menschen, überwiegend Zivilisten, getötet worden.
Die Operation begann, nachdem die Militanten bei dem tödlichsten Angriff in der Geschichte Israels mehr als 1.400 Menschen, hauptsächlich Zivilisten, getötet und über 240 Geiseln genommen hatten. Der Krieg droht weitreichende Auswirkungen auf Washingtons Beziehungen zur Türkei zu haben – einem NATO-Mitglied mit einer kraftvollen Außenpolitik und Beteiligung an Konflikten im gesamten Nahen Osten.
Washington hofft darauf, dass das türkische Parlament Schwedens ins Stocken geratene Absicht, der von den USA geführten NATO-Verteidigungsorganisation beizutreten, endlich ratifiziert. Die Vereinigten Staaten haben außerdem die Sanktionen gegen türkische Einzelpersonen und Unternehmen verschärft, die angeblich Russland dabei helfen, Sanktionen zu umgehen und Waren für den Krieg gegen die Ukraine zu importieren. Und Ankara ist verärgert darüber, dass der Kongress die Zustimmung zu einem von US-Präsident Joe Biden unterstützten Abkommen zur Modernisierung der türkischen Luftwaffe mit Dutzenden US-amerikanischen F-16-Kampfflugzeugen verzögert.
Darüber hinaus hegt die Türkei seit langem Vorbehalte gegenüber der US-Unterstützung für die kurdischen Streitkräfte in Syrien, die den Kampf gegen die Dschihadistengruppe "Islamischer Staat" anführten – die Ankara jedoch als Ableger der verbotenen PKK-Kämpfer ansieht. Als Vergeltung für einen von der PKK beanspruchten Angriff auf die türkische Hauptstadt im Oktober, bei dem zwei Angreifer starben, hat Ankara die Luftangriffe gegen bewaffnete kurdische Gruppen in Syrien und im Irak verstärkt.
Blinkens Besuch folgt auf eine turbulente Reise durch den Nahen Osten, die am Sonntag einen unangekündigten Besuch im Westjordanland zu Gesprächen mit dem Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde, Mahmud Abbas, beinhaltete. Der US-Diplomat sah sich einem Chor arabischer Aufrufe gegenüber, einen sofortigen Waffenstillstand zu unterstützen. Israel sagt, es könnte eine humanitäre Pause akzeptieren, um zusätzliche Hilfslieferungen zu ermöglichen, sobald die Hamas die Geiseln freilässt. Blinken hat die israelische Position unterstützt und gleichzeitig versucht, den regionalen Akteuren zu versichern, dass Washington sich auf die Linderung des humanitären Leids konzentriert.
Erdogan sagte am Sonntag, es sei "die Pflicht der Türkei" als Unterstützer eines unabhängigen palästinensischen Staates, die Gewalt sofort zu stoppen. Er sagte, Ankara arbeite "hinter den Kulissen" mit regionalen Verbündeten zusammen, um einen ununterbrochenen Strom humanitärer Hilfe nach Gaza sicherzustellen. Doch er hat den Kontakt zum israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu abgebrochen und aus Protest den Botschafter Ankaras in Israel zurückgerufen. Erdogan warf dem Westen außerdem Doppelmoral und den Verlust seiner moralischen Autorität vor. "Diejenigen, die Krokodilstränen für die im Ukraine-Russland-Krieg getöteten Zivilisten vergossen haben, sehen jetzt stillschweigend der Tötung Tausender unschuldiger Kinder zu", sagte Erdogan letzten Monat.
