Eine riesige Menge von Unterstützern bejubelte Kilicdaroglu, einen ehemaligen Beamten, als er von einem Oppositionsbündnis aus sechs Parteien ausgewählt wurde. Bekannt als "Gandhi Kemal" oder "Gandhi der Türkei" wegen seiner Ähnlichkeit mit dem indischen Bürgerrechtler Mahatma Gandhi, bietet der ruhige 74-Jährige eine radikal andere Vision in Inhalt und Stil als die des feurigen, charismatischen Erdogan. Einige von Kilicdaroglus Verbündeten befürchten jedoch, dass ihm die Zugkraft fehlt.
Er versprach seinen Anhängern, die Türkei durch Konsens und Konsultationen zu regieren. "Unser Tisch ist der Tisch des Friedens". "Unser einziges Ziel ist es, das Land in Tage des Wohlstands, des Friedens und der Freude zu führen." Er sagte auch, er werde das Land zu einem parlamentarischen System zurückführen – Erdogan überwachte 2018 den Übergang zu einem Präsidialsystem und erlangte weitreichende Befugnisse.
Die CHP wurde vom Gründer der modernen Türkei, Mustafa Kemal Atatürk, gegründet und ist die älteste politische Partei des Landes, obwohl sie zentral seit den 1990er Jahren nicht mehr an der Macht ist. Kilicdaroglu hat jedoch seine Attraktivität durch die Einbeziehung von Minderheitengruppen erweitert und Bündnisse mit rechtsgerichteten Parteien geschlossen. Er hat sich auch bereit gezeigt, Erdogan herauszufordern, einen Führer, der zunehmend intolerant gegenüber Kritik geworden ist.
Bei dem Erdbeben im Februar, bei dem mehr als 45.000 Menschen im Südosten der Türkei ums Leben kamen, führte Kilicdaroglu Proteste gegen die Regierung an, die seiner Meinung nach Korruption und schlechte Baustandards zugelassen hatte.
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