Ungewöhnlicherweise unternahm der Rat nicht den Schritt, vor der Veröffentlichung des Entwurfs ein persönliches Treffen der für Medien zuständigen Minister abzuhalten. Die niederländische Europaabgeordnete Sophie in't Veld, die die Untersuchung des Europäischen Parlaments zum Einsatz von Pegasus-Spyware bei Journalisten und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens beaufsichtigt hat, sagte, die Behauptung, dass die Erlaubnis zum Ausspionieren der Presse im Interesse der nationalen Sicherheit erforderlich sei, sei "eine Lüge". "Ich denke, was der Rat tut, ist inakzeptabel. Es ist auch unverständlich. Nun, es ist unverständlich, wenn sie es mit der Demokratie ernst meinen", sagte In 't Veld.
Der erste Entwurf des Gesetzes – ursprünglich von der Europäischen Kommission vorgelegt, um den Schutz der Unabhängigkeit des Journalismus in Ländern wie Polen und Ungarn zu stärken, in denen diese gefährdet ist – enthielt strenge Schutzmaßnahmen gegen den Einsatz von Spyware. Der Entwurf muss vom Europäischen Parlament genehmigt werden, bevor er in Kraft tritt. Die Europäische Journalistenföderation (EFJ), die mehr als 300.000 Pressevertreter in 45 Ländern vertritt, warf den Staats- und Regierungschefs der EU vor, die Grundsätze der Medienfreiheit in "gefährlicher Weise zu missachten".
Die EFJ sagte, der Schritt sei ein "Schlag gegen die Medienfreiheit", der Journalisten "noch mehr gefährdet" als ohnehin schon. Regierungen die Macht zu geben, aus Gründen der "nationalen Sicherheit" Spyware auf den Telefonen von Journalisten zu platzieren, hätte eine "abschreckende Wirkung auf Whistleblower" und andere Quellen, warnte sie. "Wir wissen zu gut, wie die Verteidigung der nationalen Sicherheit missbraucht wird, um Verletzungen der Medienfreiheit zu rechtfertigen", heißt es in einer Erklärung, in der das Europäische Parlament aufgefordert wird, den Gesetzesentwurf vor dieser Bedrohung zu "retten".
So wie es aussieht, könnten Mitgliedsstaaten die Telefone von Journalisten hacken, wenn sie vermuten, dass ihre Quellen mit Kriminellen sprechen, die in etwas verwickelt sind, das der Staat als Bedrohung wahrnimmt. Die Änderung wurde von Frankreich vorangetrieben, das Unterstützung für einen Änderungsantrag zum Schutz von Journalisten erhielt, allerdings nicht "unbeschadet der Verantwortung der Mitgliedstaaten für den Schutz der nationalen Sicherheit". Sollte das Gesetz in seiner jetzigen Fassung in Kraft treten, bestünde auch für Journalisten, die in der EU arbeiten, die Gefahr, dass ihre Telefone und Computer überwacht werden.
Letztes Jahr bestätigten Ermittler des französischen Geheimdienstes, dass Pegasus-Spyware auf den Telefonen von drei Journalisten gefunden wurde, darunter einem leitenden Mitarbeiter des Fernsehnachrichtensenders France 24. Die gemeinnützige Medienorganisation Forbidden Stories und Amnesty International gaben an, dass sie der Ansicht seien, dass mindestens 180 Journalisten als Personen von Interesse ausgewählt worden sein könnten, bevor sie von Regierungskunden der israelischen NSO-Gruppe möglicherweise überwacht würden.
Letzte Woche forderte European Digital Rights (EDRi), ein Netzwerk von NGOs und Befürwortern digitaler Rechte, den Europäischen Rat auf, seine nationalen Sicherheitsausnahmen für die Spionage der Presse zu "überdenken". "Der Rat unternimmt gefährliche Schritte zur Legalisierung inakzeptabler Formen der Überwachung von Journalisten und ihren Quellen", sagte Chloé Berthélémy, leitende Politikberaterin bei EDRi.
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