Die Regierung argumentiert, dass eine Million in Russland lebende ethnische georgische Bürger davon profitieren könnten, obwohl russische Zahlen darauf hindeuten, dass die Zahl eher bei 114.000 liegt. Doch die meisten Georgier sind gegen den Schritt der Regierung, Flüge zuzulassen und mehr als 100 georgische Organisationen sagen, es handele sich um eine "direkte Sabotage" der Bestrebungen ihres Landes, der EU beizutreten. Georgien hofft, dass Brüssel seiner Kandidatur noch in diesem Jahr zustimmt. An Bord des ersten Fluges befand sich nach Angaben der staatlichen russischen Nachrichtenagentur eine Delegation pro-russischer georgischer NGOs und Unternehmen. Georgian Airways plant außerdem tägliche Flüge nach Moskau.
Das offensichtliche Tauwetter in den Beziehungen kommt, nachdem Präsident Wladimir Putin ein Dekret unterzeichnet hat, mit dem Moskaus einseitiges Verbot von Direktflügen beendet wird, das als Reaktion auf Massenproteste gegen Russland in Tiflis im Jahr 2019 verhängt wurde. Russland hat außerdem die 20 Jahre alten Einreisebeschränkungen für georgische Staatsbürger aufgehoben und ermöglicht ihnen einen Aufenthalt von bis zu 90 Tagen ohne Visum. Und doch unterhalten die beiden Länder keine diplomatischen Beziehungen. Russland und Georgien führten 2008 einen Krieg und 20 % des international anerkannten Territoriums Georgiens sind weiterhin unter russischer Besatzung.
Georgiens pro-europäische Präsidentin Salome Zurabischwili prangerte "eine weitere russische Provokation" an. Und sowohl die EU als auch die USA haben ihre Enttäuschung über die jüngsten Entwicklungen zum Ausdruck gebracht. Die US-Botschafterin in Georgia, Kelly Degnan, stellte die Entscheidung in Frage, "ein Geschenk" von einem Land anzunehmen, das sie als Aggressor bezeichnete. "Ich denke, die wichtige Frage ist, warum, warum jetzt? Warum macht Putin jetzt diese Zugeständnisse, diese Angebote an Georgien. Welchen Preis wird Georgien zahlen müssen?" "Wir alle wissen, dass Putin nichts gibt, ohne dafür einen Preis zu verlangen", sagte sie. Der außenpolitische Sprecher der EU, Peter Stano, sagte Anfang der Woche, dass die Entscheidung Zweifel an der Entschlossenheit Georgiens aufkommen lasse, sich der 27-köpfigen Union anzuschließen. "Wir und unsere Partner erlauben keine Flüge aus Russland, Flüge nach Russland und Flüge über Russland", betonte er.
Die georgische Opposition hat die Rückkehr von Direktflügen scharf verurteilt als "Belohnung" des herrschenden Georgischen Traums für "gutes Benehmen" gegenüber Russland seit dessen Invasion in der Ukraine. Georgien hat keine Sanktionen gegen Russland verhängt und Zehntausenden russischen Bürgern die Umsiedlung hierher ermöglicht, von denen viele der Mobilmachung entgangen sind. Levan Khabeishvili, Vorsitzender der größten Oppositionspartei United National Movement, sagte, Präsident Putin versuche, Georgien in eine "russische Provinz" zu verwandeln. Aber er fügte hinzu, dass "der Wille des georgischen Volkes unerschütterlich ist! Wir wählen Europa, nicht Russland!"
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