"Jeder weiß, dass Russland hier nicht beliebt ist", sagte Kornely Kakachia, Professor an der Staatlichen Universität Tiflis und Direktor des Georgischen Instituts für Politik. "Und die Demonstranten wollen den Georgiern auch zeigen, was die Folge dieses Gesetzes wäre. Schauen Sie sich nur an, was mit Russland passiert ist." Von Eriwan bis Chișinău und von Tiflis bis Astana hat die Invasion der Ukraine in einigen Ländern die Angst vor einer russischen Aggression verstärkt und andere, die als Verbündete gelten, gezwungen, Moskaus Rolle als stabiler Partner zumindest neu zu bewerten. Und es hat einen Trend unter jungen Menschen, die nach der Ära der Sowjetunion geboren wurden, beschleunigt, eine deutlichere Haltung gegen den russischen Einfluss in der Region einzunehmen.
"Russland hat seine Soft Power verloren", sagte Kakachia. "Sie wissen nicht mehr, wie sie es bei ihren Nachbarn anwenden sollen. Sie nutzen einfach diese brutale Gewalt." Russlands Vorgehen ist in vielerlei Hinsicht nach hinten losgegangen. Man hat gesehen, wie die Ukraine beispiellose Militärhilfe von einer US-geführten Koalition erhalten hat, Finnland und Schweden beantragen Nato-Mitgliedschaft, und der Westen hat unerwartete Stärke gezeigt, Sanktionen gegen Moskau zu verhängen und sich der Nutzung russischer Energie zu widersetzen. Auch die jahrelange Arbeit der nahen Nachbarn Moskaus, politische Eliten zu kultivieren, Vertrauen in russische Sicherheitsgarantien zu entwickeln und lokale Nostalgie für die Sowjetunion zu wecken, wurde durch Russlands Glücksspiel in der Ukraine erschüttert.
"Wie lebst du neben dieser Art von Staat, der giftig ist?" sagte Nargis Kassenova, Direktorin des Programms für Zentralasien am Davis Center for Russian and Eurasian Studies an der Harvard University, und sprach über Kasachstan. "Es ist schwierig, weil die Schwachstellen groß und flächendeckend sind. Wir können die Region nicht verlassen und müssen für immer neben Russland leben. Wir müssen also einen Modus finden. Es ist nicht einfach, aber vielleicht ist es eine gute Chance, etwas Souveränität aufzubauen und sich teilweise von Russland abzukoppeln." Im Jahr 2020 handelte Wladimir Putin in einem Krieg um die Region Berg-Karabach einen Waffenstillstand zwischen Armenien und Aserbaidschan aus. Die Einigung verschaffte Moskau eine militärische Präsenz durch 2.000 Friedenstruppen und zeichnete Putin als geschickten Unterhändler aus. Jetzt, wo Moskaus Aufmerksamkeit fest auf die Ukraine gerichtet ist, nehmen die Spannungen in dem hinterlassenen Vakuum wieder zu, und Aserbaidschan scheint nun durch die Untätigkeit Russlands ermutigt zu sein.
Seit Dezember blockieren aserbaidschanische Stellvertreter den einzigen Landkorridor in die Region Berg-Karabach, was dort zu Nahrungsmittel- und Stromknappheit führt. Und Russlands eigenes Friedenssicherungskontingent, das an den Rand gedrängt und möglicherweise unterversorgt ist, ist nicht eingeschritten. "Russland ist nicht nur abgelenkt, sondern einfach überwältigt von seiner gescheiterten Invasion in der Ukraine", sagte Richard Giragosian, Leiter des Regionalstudienzentrums in Armeniens Hauptstadt Jerewan. "Russland hat die diplomatische Initiative in Bezug auf Armenien-Aserbaidschan sowie Berg-Karabach verloren." Aber Armenien blieb in Bezug auf Sicherheit, Energie und Handel, der sich im letzten Jahr fast verdoppelt hatte, stark von Russland abhängig. Den russischen Einfluss im Land direkt herauszufordern, wäre "selbstmörderisch", sagte Giragosian. Gleichzeitig ist die Beziehung viel unberechenbarer geworden. "Für Armenien hat sich Russland zu einer viel ernsteren Herausforderung entwickelt", sagte Giragosian. "Die Herausforderung besteht darin, dass Russland zu einem unzuverlässigen sogenannten Partner geworden ist und die von Russland geführte Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit bedeutungslos geworden ist."
Während Russland von einigen seiner ausländischen Interessen abgelenkt zu sein schien, hat es den Druck in anderen Ländern erhöht, um seine Staatschefs zur Loyalität zu erpressen oder sogar ein neues "Ukraine-Szenario" zu provozieren. In Moldawien hat Präsidentin Maia Sandu davor gewarnt, dass Russland einen Staatsstreich plant. "Der Plan beinhaltete Sabotage und militärisch ausgebildete Personen, die als Zivilisten getarnt sind, Gewaltaktionen durchführen, Regierungsgebäude angreifen und Geiseln nehmen", sagte Sandu letzten Monat während einer Pressekonferenz, auf der sie verstärkte Sicherheitsmaßnahmen forderte. Die Medien in der von Russland unterstützten abtrünnigen Region Transnistrien haben behauptet, es habe einen vereitelten Versuch gegeben, ihren Anführer zu ermorden, und die USA warnten davor, dass "russische Akteure, einige mit aktuellen Verbindungen zum russischen Geheimdienst, versuchen, Proteste zu inszenieren und als Grundlage für einen künstlichen Aufstand gegen die moldauische Regierung zu nutzen".
Russland hat "Energieabhängigkeit, Kirchenabhängigkeit, Medien, hybride Aggression eingesetzt", sagte Iulian Groza von der Institution für Europäische Politik und Reformen in Chișinău. "Seit Beginn des Krieges im vergangenen Jahr haben alle Sicherheitsrisiken, die von Russland ausgehen, zugenommen. Bei den imperialistischen Ambitionen Russlands ging es offenbar nicht nur um die Ukraine, sondern auch um die Stärkung ihrer Kontrolle und die Ausweitung ihres Einflusses, auch in Moldawien." Während dies vor dem Krieg der Fall war, sagte er, kamen jetzt Drohungen mit einem "Ukraine-Szenario" direkt von hochrangigen russischen Beamten und nicht nur von Medienpropagandisten.
Wie er und andere feststellten, ist Russlands Nutzung von Ressourcen mit Kosten für Moskau verbunden, einige derjenigen im Land, die mit Russland sympathisierten, vor den Kopf zu stoßen, Moldawien davon zu überzeugen, seine Abhängigkeit von russischem Gas trotz der damit verbundenen hohen Kosten zu verringern, und die Überprüfung durch die Strafverfolgungsbehörden der politischer Kräfte im Land zu verstärken, wie dem flüchtigen Oligarchen Ilan Shor, dessen politische Ziele sich mit denen Moskaus zu decken scheinen. Im weiteren Sinne hat sich die russische Strategie eher in Richtung der Taktik der starken Waffen als auf subtilere Wege der Einflussausweitung bewegt.
"Russland musste sich immer mehr von einer Strategie der Nutzung von Soft Power und Hebelwirkung abwenden … es war nie so weich, aber sie mussten sich nicht die ganze Zeit auf Zwang verlassen", sagte Bob Deen, ein Experte für die Region und am Think Tank des Clingendael Institute. "In Moldawien pflegten sie Verbindungen zu zahlreichen Politikern, sie haben eine massive Präsenz in den Medien, viele russische Inhalte werden erneut ausgestrahlt, und es gab eine echte Affinität unter einem beträchtlichen Teil der Bevölkerung. All das nimmt aufgrund der Aggression gegen die Ukraine sehr schnell ab", sagte er, als Russland seine Kontrolle über die Gasflüsse nutzte und stattdessen mit politischer Instabilität drohte.
In Zentralasien, zu dem einige der engagiertesten Partner Moskaus gehören, habe der Krieg auch das Image Russlands beeinträchtigt, sagte Temur Umarov, ein Stipendiat der Carnegie Endowment for International Peace mit Sitz in Bischkek, Kirgisistan. "Für manche Leute scheint Russland vergleichsweise stabil zu sein – jetzt wird es eher als ein unberechenbares Land angesehen, das nicht mehr das Vorbild ist, dem alle folgen wollen", sagte er. Die Kluft zwischen den Generationen in Bezug auf Russland sei besonders ausgeprägt, da jüngere Menschen "viel über die Geschichte ihrer eigenen Länder nachdenken". Gleichzeitig, fügte er hinzu, bewahre die politische Führung "ein enormes Element des Vertrauens zu den politischen Eliten Russlands. Ich sehe da keine großen Veränderungen". "Wir sehen, dass die Länder sehr pragmatisch sind und die aktuellen wirtschaftlichen Veränderungen zu ihrem eigenen Vorteil nutzen", und verwies auf das Wachstum der Exporte von Kasachstan und Kirgisistan nach Russland sowie auf Gaskooperationsabkommen mit Kasachstan und Usbekistan. "Die zentralasiatischen Länder wollen gerade genug tun, um nicht unter sekundäre Sanktionen zu fallen, und so viele mögliche Boni aus der gesamten Wirtschaftskrise ziehen".
Staatschefs von Ländern, die noch stärker von Moskau abhängig sind, wie Emomali Rahmon aus Tadschikistan, haben emotionale Forderungen nach mehr "Respekt" laut ausgesprochen, einschließlich Aufmerksamkeit von Putin und Investitionen. Russland hat seine diplomatischen Kontakte in der Region deutlich verstärkt, wobei Putin alle fünf zentralasiatischen Nationen besucht und hat im Jahr 2022 mehr als 50 Treffen (online und persönlich) mit führenden Persönlichkeiten abgehalten. "Weil die westliche Richtung für Russland geschlossen ist, interessieren sie sich mehr für Zentralasien", sagte Kassenova. "Wir sehen viel mehr Aufmerksamkeit von Russland, mehr hochrangige Besuche in allen zentralasiatischen Staaten. Ihre Welt schrumpfte – wo sie arbeiten können und was sie tun können. Und in Zentralasien können sie arbeiten".
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