Im Januar 2024 sollen in Taiwan Präsidentschaftswahlen stattfinden. Am Wochenende startete Peking Kriegsspiele rund um Taiwan, eine selbstverwaltete Demokratie, die China für sich beansprucht. China und Taiwan trennten sich 1949 nach einem Bürgerkrieg, der mit der Übernahme der Kontrolle über das Festland durch die regierende Kommunistische Partei endete. Peking hat nie auf den Einsatz von Gewalt als Mittel zur Rückeroberung Taiwans verzichtet. Chinas politische Führung betrachtet Lai und Taiwans amtierende Präsidentin Tsai Ing-wen als "Separatisten" und weigert sich, mit ihnen zu sprechen.
Den Militärübungen folgten Zwischenstopps von Lai in New York und San Francisco im Rahmen eines Staatsbesuchs in Paraguay Anfang des Monats. Lai hatte die Übungen als einen weiteren Versuch Pekings bezeichnet, Wähler einzuschüchtern und die Wahlen im Januar zu beeinflussen. Das US-Außenministerium forderte China am Samstag auf, "seinen militärischen, diplomatischen und wirtschaftlichen Druck gegen Taiwan einzustellen und stattdessen einen sinnvollen Dialog mit Taiwan aufzunehmen". Die USA unterhalten zwar keine offiziellen Beziehungen zu Taiwan, sind aber der größte Waffenlieferant des Landes und haben zugesagt, der Insel im Falle einer Invasion bei der Verteidigung zu helfen.
"China wird hoffen, sich mit allen möglichen Taktiken in die Wahlen einzumischen, aber wenn ihnen das gelingt, wird das Taiwans Demokratie untergraben", sagte Lai bei der Veranstaltung am Freitag. Als Kandidat der Demokratischen Fortschrittspartei liegt Lai in den meisten Meinungsumfragen vor seinen Konkurrenten Ko Wen-je von der unabhängigkeitsorientierten Taiwanesischen Volkspartei und Hou Yu-ih von der chinafreundlicheren Kuomintang-Partei.
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