Aber als er sich mit den Ergebnissen an die Verteidigungsbeamten wandte und feststellte, dass ihre Antwort "nicht so war, wie sie sein sollte", sagte er, er habe gespürt, dass die Angelegenheit nicht offiziell weiterverfolgt werden würde, und beschloss, die Geschichte zu veröffentlichen. In den Verträgen kosteten mehrere Grundnahrungsmittel das Dreifache des Supermarktpreises, wobei ein einzelnes Ei umgerechnet 34 Cent kostete. Die Zahlung für den Vertrag war am 1. Februar fällig. "Ich wusste, dass ich sie veröffentlichen musste, bevor die Zahlung erfolgte", sagte Nikolov. "Für dieses viele Geld konnten sie Waffen kaufen. Wenn tatsächlich so viel gestohlen würde, könnten wir den Krieg verlieren wenn er weitergeht." Nikolov sagte, dass er und andere investigative Journalisten ihre Aktivitäten zu Beginn des Krieges eingestellt und ihre Arbeit im Herbst schrittweise wieder aufgenommen hätten. "Ich muss sagen, dass ich während der Invasion viele Geschichten abgelehnt habe", sagte er.
Die Veröffentlichung der Verträge Ende Januar durch die Nachrichtenseite ZN,UA war ein Wendepunkt, zusammen mit der Nachricht am selben Tag, dass ein stellvertretender Infrastrukturminister verhaftet worden war, weil er Hilfsgelder zum Kauf von Generatoren abgezapft hatte. Quellen in der Präsidialverwaltung sagten, der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, sei laut Journalisten der Ukrainska Pravda wütend gewesen. Es führte zur Entlassung von 15 hochrangigen Regierungs- und Regionalbeamten, darunter zwei hochrangige Verteidigungsbeamte. Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung sind eine der Voraussetzungen für den EU-Mitgliedschaftsstatus der Ukraine, und Zelenskiy reagierte auf die Unruhe in der breiteren ukrainischen Gesellschaft über Korruption zu einer Zeit, in der die meisten regelmäßig Geld spenden, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Für Mykhailo Tkach, einen führenden investigativen Journalisten, der mehrere der 15 entlassenen Beamten untersuchte, darunter Kyrylo Tymoshenko, ein ehemaliges Mitglied des inneren Zirkels von Selenskyj, war die vom Präsidenten ergriffene Maßnahme ein Zeichen für eine positive Veränderung. "Es ist ein Signal für Journalisten, dass sie als ‚vierte Macht‘ gehört werden und ein Signal für andere Mächtige, dass es keine Toleranz für Korruption gibt", sagte Tkach. "Um den äußeren Feind zu besiegen, ist es notwendig, gleichzeitig den inneren zu überwinden – die Korruption. In Bezug auf die Pressefreiheit bin ich als Journalist zum ersten Mal in einer solchen Situation. Ich fühle mich für meine Arbeit und jedes Wort, das ich sage, doppelt verantwortlich", sagte Tkach.
Aber trotz der erneuten Bemühungen, gegen Regierungsbeamte zu ermitteln, wird die Berichterstattung über das Militär selbst durch eine Kombination aus den am 3. März eingeführten Medienbeschränkungen während des Krieges und einem weit verbreiteten Gefühl, dass die ukrainische Armee auch Journalisten schützt, eingeschränkt. Das Kriegsdekret beinhaltet ein Verbot, über den Verlauf aktiver und geplanter Schlachten zu berichten, den Namen oder das Gesicht eines Soldaten ohne Erlaubnis preiszugeben und über den Aufenthaltsort und die Bewegung von Ausrüstung und Truppen sowie Propaganda oder Rechtfertigung des russischen Krieges zu berichten. Im Rahmen der Maßnahmen ist es ukrainischen Soldaten auch untersagt, ohne Erlaubnis mit den Medien zu sprechen. Ein Verstoß kann zum Entzug der Akkreditierung für Frontline-Bereiche führen.
"Wir haben die Beschränkungen zu Beginn des Krieges in unseren Medienkreisen diskutiert, aber wir haben uns entschieden, die meisten von ihnen zu akzeptieren, weil es um unser Überleben geht und wir alle wussten, wie es ist, in einem Krieg zu leben und zu arbeiten", sagte Oksana Romaniuk, Direktorin des Instituts für Masseninformation, das sich für den Schutz und die Förderung des Journalismus einsetzt. Sie sagt, die Gemeinde habe bei einigen Maßnahmen erfolgreich den militärischen Kompromiss geschlossen. Während einige der Beschränkungen leicht angepasst werden konnten, hat der Staat wegen des Krieges ein Monopol auf wichtige Informationen – wie die Gesamtzahl der Opfer, die jetzt als geheime Informationen gelten. Der oberste ukrainische General sagte, dass die Gesamtzahl Ende November 13.000 betrug, aber Friedhöfe in der ganzen Ukraine und die Anzahl der Social-Media-Beiträge, die den toten Soldaten Tribut zollen, deuten darauf hin, dass die Zahl viel höher ist. "Ich denke, wir werden es veröffentlichen, wenn wir es wissen, aber auch hier wird es zuerst untereinander diskutiert", sagte Romaniuk.
In der Zwischenzeit gab es nur eine Untersuchung wegen mutmaßlichen Fehlverhaltens innerhalb des ukrainischen Militärs im Gegensatz zu Untersuchungen über Regierungsstellen. Im August veröffentlichte Anna Myroniuk, eine investigative Journalistin beim Kyiv Independent, eine Untersuchung über systematischen Missbrauch und Veruntreuung innerhalb der ukrainischen International Legion, einer Einheit für Ausländer. The Kyiv Independent veröffentlichte einen Leitartikel, in dem sie ihre Entscheidung zur Veröffentlichung der Informationen erläuterten. "Es war ein ziemlich mutiger Schritt von unserer Seite, der Erste zu sein", sagte Myroniuk. "Wir haben lange darüber nachgedacht, wie wir die Geschichte besser präsentieren können, damit sie keine Staatsgeheimnisse preisgibt … und damit sie nicht von der russischen Propaganda verwendet werden kann." "Die Notwendigkeit, jetzt Fehlverhalten zu untersuchen ist noch größer … jede einzelne Griwna muss jetzt für die Verteidigung der Ukraine ausgegeben werden", sagte Myroniuk. Ihre Ergebnisse haben noch keine konkrete Reaktion des Generalstabs, des Verteidigungsministeriums oder der Ermittlungsbehörden erhalten.
Während in Online-Medien Ermittlungen zum Verhalten von Staat und Regierung zunehmen, seien die TV-Medien mit Ausnahme des öffentlich-rechtlichen Senders de facto zu einem Sprachrohr der Präsidialverwaltung geworden, sagte Romaniuk. Alle großen TV-Sender haben sich zu einem Sender namens Telemarathon zusammengeschlossen, der einheitliche Nachrichteninhalte auf allen Kanälen ausstrahlt. Die Redaktionspolitik ist eng mit der amtierenden Regierung und Präsidialverwaltung verbunden. Sie kritisiert oder hinterfragt die Behörden fast nie. Der Telemarathon startete als Notmaßnahme zu Beginn der Invasion. Aber mit seiner regelmäßigen Kohorte von Spitzenbeamten und Experten, die dem Präsidenten nahe stehen, hat es auch Fragen zur Meinungsfreiheit aufgeworfen. "Ich denke, es hat seinen Zweck erfüllt und muss jetzt weg", sagte Romaniuk über den Telemarathon. "In der Ukraine gibt es derzeit zwei Medienräume, Online und Fernsehen."
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