Er wurde zu acht Jahren Gefängnis verurteilt und dann umgehend begnadigt, seine Belohnung vom belarussischen Diktator Alexander Lukaschenko dafür, dass er sich zu einem lautstarken Sprachrohr des Regimes entwickelt hatte. Wenn Pratassewitsch noch sein Leben hat, dann ist Lukaschenkos Preis die Würde des jungen Aktivisten. Der jungenhafte 28-Jährige tritt mittlerweile regelmäßig im belarussischen Staatsfernsehen und anderen Propagandakanälen auf, wo er eine neue Rolle spielt: einen reumütigen Abtrünnigen von der Opposition, der seine ehemaligen Verbündeten denunziert hat und nun am nächsten Tag die Güte des belarussischen Diktators preist Tag.
"Ich bin dem Land und persönlich dem Präsidenten wahnsinnig dankbar", sagte er kurz nach seiner Freilassung vor der Kamera. In einem langen Interview im Staatsfernsehen entschuldigte er sich bei der Bereitschaftspolizei, die während der Massenproteste im Jahr 2020, den größten in Belarus seit dem Fall der Sowjetunion, "das Land verteidigt" hatte, und behauptete, er sei angewiesen worden, die Proteste zu schüren um einen Vorwand für internationale Sanktionen gegen Belarus zu schaffen. Im dunkelsten Moment seiner Inhaftierung denunzierte Pratasevich seine Freundin Sofia Sapega, die zusammen mit ihm verhaftet und gerade zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt worden war. Nach dem Hausarrest verkündete er öffentlich ihre Trennung und sagte, er habe eine andere Frau geheiratet und veröffentlichte ein Foto der beiden an ihrem Hochzeitstag, wie er sagte. Wie er das alles während seiner Haft erledigen konnte, wurde nicht erklärt. "Warum sollte ich gehen?" sagte er letzte Woche im Staatsfernsehen.
Der Sturz Pratassewitschs, der Wochen vor seiner Verhaftung Lukaschenkos Repressionen mit denen Hitlers verglich, war ein makaberer Beweis für die Macht und den Rachewillen des Diktators. "Das Ziel von Lukaschenko war einfach und klar: die Persönlichkeit von Raman zu brechen und ihn zum Instrument, zum Werkzeug von Lukaschenkos Politik zu machen", sagte Franak Viačorka, Stabschef der im Exil lebenden belarussischen Protestführerin Sviatlana Tsikhanouskaya, die Pratasevich schon früher in Vilnius kannte seine Verhaftung. "Und er hat es geschafft."
Vor drei Jahren schien Lukaschenko am Rande des Ruins zu stehen, als Hunderttausende Demonstranten in der Innenstadt von Minsk seinen Rücktritt forderten. Um sein Regime zu retten, griffen die Sicherheitsdienste zu Massenverhaftungen und Brutalität gegen einfache Belarussen. Jetzt, da seine Feinde größtenteils im Gefängnis oder im Exil sitzen, versucht der alternde Diktator, an Pratasevich ein Exempel zu statuieren. Auch wenn der belarussische Staatschef in letzter Zeit gesundheitliche Probleme zu haben scheint , bei öffentlichen Veranstaltungen Schwierigkeiten beim Sprechen hat und einen stark bandagierten Arm trägt, scheint er die Kontrolle über den Staatsapparat fest in der Hand zu haben.
"Lukaschenkos Traum ist es, dass die belarussische Opposition auf die Knie geht, ihn um Vergebung bittet und zugibt, dass sie politisch besiegt wurde", sagte Pawel Latuschka, ein ehemaliger Kulturminister unter Lukaschenko, der sich der Opposition anschloss und eine Schlüsselfigur im Jahr 2020 war Proteste. Heute lebt er im Warschauer Exil. Er fügte jedoch hinzu, dass er Pratasevich nicht zu scharf kritisieren wolle. "Es ist schwierig, ein Urteil über jemanden zu fällen, der Zeit in einem belarussischen Gefängnis verbracht hat", sagte er. "Sie werden ihn einfach töten, wenn er aufhört, das zu tun, was sie wollen."
Latushka bezeichnete das Vorgehen gegen Belarus als ein "Förderband der Unterdrückung" und beklagte, dass die internationale Aufmerksamkeit auf das Land nachgelassen habe, obwohl sich der Westen gegen den Kreml für dessen umfassende Invasion in der Ukraine verbündet habe. "Es gibt keine Diskussion mehr über Belarus. Im 21. Jahrhundert verschwindet ein Land von der Landkarte Europas. Sie hatten es sogar satt, Tweets über Belarus zu schreiben", sagte Latushka. Pratasevich ist nicht der erste überzeugte Kritiker, der aus dem Gefängnis kommt und eine regierungsfreundliche Richtung einschlägt.
Der Politikwissenschaftler Yuri Voskresensky, der 2020 inhaftiert wurde, nachdem er sich dem Präsidentschaftswahlkampf des Oppositionskandidaten Viktor Babariko angeschlossen hatte, wurde im Oktober desselben Jahres nach einem Treffen zwischen Lukaschenko und politischen Gefangenen im Gefängnis freigelassen. "Wir haben die Chance zur Demokratisierung und wir sollten sie nutzen", sagte er damals und behauptete, er glaube, dass Lukaschenko mit seinem Wunsch nach Reformen aufrichtig sei. Seitdem ist er zum Sprachrohr des Regimes geworden. Wie viele andere geht Viačorka davon aus, dass Pratasevich während seiner Zeit in einem KGB-Gefängnis möglicherweise gefoltert, isoliert und psychologisch manipuliert wurde und "immer noch nicht frei" ist.
Aber es gebe Tausende belarussischer politischer Gefangener, bemerkte er und nur wenige hätten begonnen, öffentlich mit dem Regime zu kollaborieren. "Vom Helden wurde er zum Antihelden. Aus einem Opfer wurde er zum Verräter", sagte er. "Für mich selbst habe ich beschlossen, über zwei Raman Pratasevichs nachzudenken: einen vor Ryanair und einen nach Ryanair. Nach Ryanair gibt es diesen Raman für mich nicht. Ein Mann, der bereit war, mit dem Regime zu kollaborieren. Den vor Ryanair respektiere ich."
Freunde, die Pratasevich vor seiner Verhaftung kannten, zeichneten das Bild eines jungen und enthusiastischen Aktivisten, der auf einer Welle der Euphorie über die entscheidende Rolle segelte, die er und seine Kollegen in der Protestbewegung von 2020 spielten. Jan Rudzik, ein Journalist, arbeitete während der Proteste im Jahr 2020 eng mit Pratasevich zusammen, als beide mit Nexta in Warschau waren, einem Telegram-Kanal, der maßgeblich zur Koordinierung der Protestbewegung beitrug. Auf dem Höhepunkt der Demonstrationen dirigierte Nexta Tausende von Demonstranten und organisierte damit faktisch Massendemonstrationen, die Lukaschenkos Machterhalt zu gefährden schienen. Der Telegram-Kanal veröffentlichte außerdem große Leaks, darunter die Identität von 1.000 belarussischen Bereitschaftspolizisten, die Zwietracht in den Reihen der Behörden säen sollten. "Niemand wird anonym bleiben, auch nicht unter einer Sturmhaube", sagte der Sender.
"Wir wurden Freunde. Er wollte rausgehen und sich mit jedem anfreunden – er war fast ein bisschen naiv", sagte Rudzik. "Er gab viele Interviews und es war offensichtlich, dass es ihm Spaß machte. In den ersten Interviews sagte er: "Wir haben das gemeinsam mit dem belarussischen Volk organisiert", dann hieß es: "Wir haben das organisiert" und schon bald hieß es: ‚Ich habe das organisiert‘", sagte Rudzik. Er sagte, Pratasevich habe Warschau gegen Ende 2020 nach Vilnius verlassen, um für einen anderen Telegram-Kanal zu arbeiten, nachdem er sich teilweise mit dem Rest des Nexta-Teams gestritten hatte. Dennoch fand er Pratasevichs jüngste Verwandlung schockierend. "Es ist sehr schwer zu verstehen, was ihm dort passiert sein könnte", sagte Rudzik.
Jetzt, wo Pratasevich freikommt und seine ehemalige Freundin weiterhin im Gefängnis sitzt, ist sein Fall ein Symbol für die physischen und psychischen Gefahren, die es mit sich bringt, Lukaschenko die Stirn zu bieten. "Er war mutig, er war ein echter Patriot, aber leider hatte er nicht genug Ausdauer, um alle Herausforderungen zu überstehen, denen sich der KGB in Minsk gegenübersah", sagte Viačorka.
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