Der Ausstoß von Stickstoffverbindungen ist in diesem kleinen, überfüllten Land ein großes Thema und hat sich im Laufe einer vierjährigen Krise zum beherrschenden politischen Thema entwickelt. Neben anderen Auswirkungen hat die Krise den wichtigen Wohnungsbau behindert, da Bauherren Stickstoffgenehmigungen aus einem begrenzten Vorrat benötigen, um die Bauemissionen zu decken. Die Krise hat die gesellschaftliche Meinung polarisiert, den Aufstieg einer neuen populistischen Bewegung auf dem Land vorangetrieben und Umweltschützer mobilisiert, die verzweifelt über den Zustand wilder Lebensräume besorgt sind. Mehrere Kilometer von Barneveld entfernt liegen die EU-geschützten Naturschutzgebiete der Veluwe, in denen die Artenvielfalt bedroht ist. Brouwers Emissionen sind neunmal so hoch wie der Schwellenwert, der in einer niederländischen Politik genannt wird, die von der EU grünes Licht erhalten hat und etwa 3.000 "Spitzenverschmutzer"-Tierhaltern freiwillige Übernahmen aus einem Topf von 975 Millionen Euro anbieten will.
"Heute Morgen habe ich die Berechnung für ‚120 % des Wertes meiner Farm‘ durchgeführt, was der Naturminister als äußerst attraktive Entscheidung bezeichnete", sagte Brouwer. "Für mich gibt es nichts besonders Attraktives. Für diesen Betrag könnte man nicht einmal die Farm wieder aufbauen. Aber wenn ein Unternehmen das Formular ausfüllt und herausfindet, dass es zu den größten Umweltverschmutzern gehört, ist das ein Todesurteil." Brouwer sagt, seine Farm sei CO2-neutral, befürchtet jedoch, dass die Kreditlinien versiegen, weil er zu den größten Umweltverschmutzern gehört. Als Vorsitzender der örtlichen LTO-Bauerngewerkschaft fühlt er sich stark für andere. "Alle 14 Tage beendet ein Bauer in den Niederlanden sein Leben. Wenn eine gesunde Karriere 40 Jahre dauert, haben wir 10 % unserer Zeit in Unsicherheit verbracht."
Eine Reihe höchstrichterlicher Urteile in Fällen von Umweltschützern haben die Niederlande wegen der Umweltverschmutzung zum Stillstand gebracht. Stickoxid (NO) und Stickstoffdioxid (NO2) aus dem Transport sowie Ammoniak aus der Landwirtschaft wirken sich negativ auf EU-geschützte Naturschutzgebiete aus und verstoßen damit gegen EU-Recht. Auf Autobahnen gelten Geschwindigkeitsbegrenzungen und der dringend benötigte Wohnungsbau wird ausgesetzt. Eine Kommission aus dem Jahr 2020 empfahl, die stickstoffbasierte Verschmutzung bis 2030 um 50 % zu reduzieren, und in einem Folgebericht wurde vorgeschlagen, 500 bis 600 Hauptverschmutzer – hauptsächlich Viehzüchter – aufzufordern, innerhalb eines Jahres zu schließen.
"Das ist seit mehr als 50 Jahren ein Problem – das ist das eigentliche Problem", sagte Wim de Vries, Professor für Umweltsystemanalyse an der Universität Wageningen. "Es ist eine Störung des gesamten Nährstoffhaushalts: zu viel Stickstoff, Bodenversauerung, Mangel an Kalzium, Magnesium, Kalium. Dadurch wird eine Wirkung auf Bodenmikroorganismen und Regenwürmer erzielt. Bestimmte Pflanzen übertreffen die anderen, sodass die Vielfalt abnimmt. Insekten und Schmetterlinge, die auf diesen Pflanzen leben, werden reduziert, ebenso Vögel. "Warum sind wir in Belgien und den Niederlanden so streng? Denn wir überschreiten bereits jetzt die kritischen Belastungen."
Nach monatelangen Protesten von Landwirten werden die ersten Schließungen freiwillig sein, sagte Naturministerin Christianne van der Wal Anfang des Monats. "Die Regierung bekennt sich voll und ganz zu diesem freiwilligen Ansatz und hofft, dass viele der Unternehmen, die sich dafür qualifizieren, teilnehmen werden … die Regierung möchte verpflichtende Maßnahmen verhindern." In Belgien kommt es bereits zu Zwangsaufkäufen, in den Niederlanden erweisen sie sich jedoch als politisch unangenehm. Die Farmer Citizen Movement (BBB), eine neue Mitte-Rechts-Partei, die auf einer Welle der Wut auf dem Land über die Umweltpolitik surft, hat kürzlich wichtige Regionalwahlen gewonnen , während die Parteien der Regierungskoalition an Unterstützung verloren haben. Das Vertrauen der Bevölkerung in die Politik ist gering.
Die Bauerngewerkschaft LTO hat erklärt, dass sie sich aus den Verhandlungen über ein Agrarabkommen über künftige Umweltverpflichtungen und staatliche Unterstützung zurückzieht. Es hieß, es gebe nicht genügend Klarheit über stickstoffbasierte Emissionen oder darüber, wie Landwirte mit ausländischen Produkten ohne die gleichen Schadstoffanforderungen konkurrieren würden. Dieses Landbouwakkoord soll parallel zu den Übernahmen laufen, um den niederländischen Landwirten eine "Perspektive" zu bieten, aber eine Einigung erweist sich als schwierig. Umweltschützer haben das Programm begrüßt, das am 3. Juli startet und auch kleineren Landwirten Gelder aus einem Topf von 500 Millionen Euro bietet, um ihre Auswirkungen zu stoppen oder zu reduzieren. "Der Start des Programms stellt den ersten notwendigen Schritt zur Wiederherstellung der Natur dar, indem es die Stickstoffreduzierung stoppt und gleichzeitig den Landwirten die Möglichkeit gibt, ihre Aktivitäten auf vernünftige und würdige Weise zu beenden", sagte Eveline Meltzer, Sprecherin des WWF Niederlande.
"Wenn genügend Landwirte das Gefühl haben, dass diese Wahl für sie richtig ist, weil sie beispielsweise keinen Nachfolger haben, übt das weniger Druck auf die verbleibenden Betriebe aus." Louise Manning, Professorin für nachhaltige Agrar- und Ernährungssysteme an der Lincoln University, sagte, dass Regierungen "Gesellschaftsverträge wie Ernährungssicherheit, widerstandsfähige Gesellschaften und einen gerechten Übergang" nicht aus den Augen verlieren sollten, da internationale Abkommen landwirtschaftliche Betriebe, Unternehmen und ländliche Gemeinden weltweit betreffen. De Vries befürwortet den Aufbau eines nachhaltigen Landwirtschaftssektors und fügt hinzu, dass Ammoniak zwar möglicherweise größere lokale Auswirkungen als NO 2 habe, aber niemand darüber rede, weniger Auto zu fahren oder Autos zu verbieten. Meter von Brouwers Farm entfernt liegen Wälder und ein kleiner Wasserweg, der mit Algen verstopft ist – ein Zeichen, sagen Umweltschützer, für überschüssigen Stickstoff oder Phosphat.
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