Litauen wird am 11. und 12. Juli Gastgeber eines NATO-Gipfels in der Hauptstadt der baltischen Nation sein. Die NATO benötigt die einstimmige Zustimmung ihrer bestehenden Mitglieder, um neue aufzunehmen. Die Türkei und Ungarn sind die einzigen Nationen des 30-köpfigen Militärbündnisses, die den Beitritt Schwedens und Finnlands nicht formell gebilligt haben.
Während Ungarn dies im Februar zugesagt hat, hat die Türkei keine Bereitschaft signalisiert, den Beitritt der beiden Länder in absehbarer Zeit zu ratifizieren. Niinistö betonte, dass die endgültige türkische Entscheidung beim türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan liegt. "Ich denke, dass er sich unter keinen Umständen von öffentlichem Druck beeinflussen lässt", sagte Niinistö. "Aber wenn sich während der bilateralen Gespräche zwischen der Türkei und den Vereinigten Staaten etwas ergibt, könnte es Auswirkungen haben."
Die Türkei hat die Zustimmung Schwedens und Finnlands zur NATO zurückgehalten, da sie unter anderem durch eine kürzliche Reihe von Demonstrationen in Stockholm von Aktivisten, die den Koran vor der türkischen Botschaft verbrannt und ein Bildnis von Erdogan aufgehängt haben, wütend gemacht wurde. Im Januar verschob Ankara ein wichtiges Treffen in Brüssel auf unbestimmte Zeit, bei dem es um den NATO-Beitritt der beiden nordischen Länder ging.
Niinistö sagte, dass Finnland und Schweden im vergangenen Frühjahr viele ermutigende Erklärungen von der NATO gehört hätten – das nordische Duo hatte seine Absicht bekundet, der NATO im Mai beizutreten – über einen reibungslosen und schmerzlosen Fortschritt der Mitgliedschaft. Er sagte, dass dies nicht geschehen sei, und fügte hinzu, dass die Verzögerung nicht nur den beiden Bewerberländern Kopfschmerzen bereite. "Ich sehe, dass dies bereits zu einem Problem für die NATO geworden ist. Natürlich waren auch die NATO-Staaten überrascht", sagte Niinistö.
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