Der Einmarsch Wladimir Putins in die Ukraine hat dem Nachbarn Russlands Tod und Zerstörung gebracht. Es hat zu enormen militärischen Opfern für sein eigenes Land geführt: Einige Schätzungen beziffern die Zahl der toten russischen Soldaten auf Zehntausende. Hunderttausende russische Staatsbürger wurden in die Armee eingezogen und russische Gefangene (einschließlich verurteilter Mörder) wurden für den Kampf in der Ukraine rekrutiert. Inzwischen hat sich der Krieg auf die Energie- und Lebensmittelpreise auf der ganzen Welt ausgewirkt und bedroht weiterhin die europäische und globale Sicherheit. Alles Probleme von titanischen Ausmaßen.
"Am Horizont standen die russischen Präsidentschaftswahlen 2024", betont die Politikwissenschaftlerin Ekaterina Schulmann. "Zwei Jahre vor dieser Abstimmung wollte der Kreml ein siegreiches Ereignis. 2022 würden sie ihre Ziele erreichen. 2023 würden sie den Russen einflößen, wie glücklich sie seien, einen solchen Kapitän zu haben, der das Schiff steuert, nicht nur durch Probleme, aber sie zu neuen und reicheren Ufern bringen. Dann würden die Russen ihn 2024 wählen. Was könnte da schief gehen?" Der Kreml hatte erwartet, dass seine "militärische Spezialoperation" blitzschnell sein würde. Innerhalb weniger Wochen, so dachte sie, würde die Ukraine wieder in Russlands Umlaufbahn sein. Präsident Putin hatte die Fähigkeit der Ukraine, Widerstand zu leisten und sich zu wehren, sowie die Entschlossenheit der westlichen Nationen, Kiew zu unterstützen, ernsthaft unterschätzt.
Russlands Präsident muss jedoch noch einräumen, dass er einen Fehler gemacht hat, als er in die Ukraine einmarschierte. Putins Art ist es, weiterzumachen, zu eskalieren, den Einsatz zu erhöhen. Seine Rede zur Lage der Nation war vollgestopft mit antiwestlicher Propaganda. Er macht weiterhin Amerika und die Nato für den Krieg in der Ukraine verantwortlich und stellt Russland als unschuldige Partei dar. Seine Entscheidung, die Teilnahme am letzten verbleibenden Atomwaffenkontrollvertrag zwischen Russland und Amerika, New Start, auszusetzen, zeigt, dass Präsident Putin nicht die Absicht hat, sich aus der Ukraine zurückzuziehen oder seine Pattsituation mit dem Westen zu beenden.
Am folgenden Tag teilte Putin in einem Moskauer Fußballstadion die Bühne mit russischen Soldaten, die von der Front zurückgekehrt waren. Bei einer hochgradig choreografierten Pro-Kreml-Kundgebung sagte Präsident Putin der Menge, dass "gegenwärtig Kämpfe an Russlands historischen Grenzen stattfinden", und lobte Russlands "mutige Krieger". Eine Kehrtwende im Kreml ist nicht zu erwarten. Dieser russische Präsident ist nicht zum Umdrehen da. "Wenn er auf keinen Widerstand stößt, wird er so weit wie möglich gehen", glaubt Andrej Illarionow, ehemaliger Wirtschaftsberater von Präsident Putin. "Es gibt keine andere Möglichkeit, ihn aufzuhalten als militärischen Widerstand." "Es ist möglich, sich mit jedem zusammenzusetzen", fährt Andrei Illarionov fort, "aber wir haben eine historische Bilanz, wie wir uns mit Putin zusammengesetzt und Vereinbarungen mit ihm getroffen haben.
"Putin hat gegen alle Dokumente verstoßen. Das Abkommen über die Gründung der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, den bilateralen Vertrag zwischen Russland und der Ukraine, den Vertrag über die international anerkannte Grenze zwischen Russland und der Ukraine, die UN-Charta, das Helsinki-Gesetz von 1975, die Budapester Memorandum. Und so weiter. Es gibt kein Dokument, gegen das er nicht verstoßen würde." Wenn es darum geht, Vereinbarungen zu brechen, haben die russischen Behörden eine lange Liste ihrer eigenen Groll gegen den Westen. Ganz oben auf dieser Liste steht Moskaus Behauptung, der Westen habe sein Versprechen aus den 1990er Jahren gebrochen, die Nato-Allianz nicht nach Osten zu erweitern. Und doch schien Wladimir Putin in seinen frühen Amtsjahren die Nato nicht als Bedrohung zu sehen. Im Jahr 2000 schloss er sogar nicht aus, dass Russland eines Tages Mitglied des Bündnisses wird. Zwei Jahre später antwortete Präsident Putin, als er gebeten wurde, die erklärte Absicht der Ukraine, der Nato beizutreten, zu kommentieren: "Die Ukraine ist ein souveräner Staat und hat das Recht, selbst zu entscheiden, wie sie ihre eigene Sicherheit gewährleistet …" Er betonte, dass die Angelegenheit die Beziehungen zwischen Moskau und Russland nicht trüben würde.
Putin circa 2023 ist ein ganz anderer Charakter. Er kocht vor Groll gegen den "kollektiven Westen" und gibt sich als Anführer einer belagerten Festung aus, um die angeblichen Versuche der russischen Feinde abzuwehren, sein Land zu zerstören. Aus seinen Reden und Kommentaren – und seinen Verweisen auf kaiserliche russische Herrscher wie Peter der Große und Katharina die Große – scheint Putin zu glauben, dass er dazu bestimmt ist, das russische Reich in irgendeiner Form oder Form neu zu erschaffen. Aber zu welchem Preis für Russland? Präsident Putin hat sich einst den Ruf erworben, seinem Land Stabilität zu bringen. Das ist angesichts steigender militärischer Verluste, Mobilisierung und Wirtschaftssanktionen verschwunden. Seit Kriegsbeginn haben mehrere hunderttausend Russen das Land verlassen, viele von ihnen jung, qualifiziert und gebildet: ein Verlust, der Russlands Wirtschaft noch mehr schaden wird.
Infolge des Krieges gibt es plötzlich viele Gruppen mit Waffen, darunter private Militärkompanien wie die Gruppe-Wagner von Jewgeni Prigozhin und regionale Bataillone. Die Beziehungen zu den regulären Streitkräften sind alles andere als harmonisch. Der Konflikt zwischen Russlands Verteidigungsministerium und Wagner ist ein Beispiel für öffentliche Machtkämpfe innerhalb der Eliten. Instabilität und Privatarmeen sind ein gefährlicher Cocktail. "Der Bürgerkrieg wird Russland wahrscheinlich das nächste Jahrzehnt überziehen", glaubt Konstantin Remchukov, Eigentümer und Herausgeber der in Moskau ansässigen Zeitung Nezavisimaya Gazeta. "Es gibt zu viele Interessengruppen, die verstehen, dass es unter diesen Bedingungen eine Chance gibt, Reichtum umzuverteilen. Die wirkliche Chance, einen Bürgerkrieg zu vermeiden, besteht darin, dass unmittelbar nach Putin die richtige Person an die Macht kommt. Eine Person, die Autorität über die Eliten hat und die Entschlossenheit, diejenigen zu isolieren, die darauf aus sind, die Situation auszunutzen."
Diese Woche erklärte der Sprecher des Unterhauses des russischen Parlaments: "Solange es Putin gibt, gibt es Russland." Es war eine Loyalitätsbekundung, aber keine Tatsache. Russland wird überleben – das hat es über Jahrhunderte geschafft. Das Schicksal von Wladimir Putin ist nun jedoch unwiderruflich mit dem Ausgang des Krieges in der Ukraine verknüpft.
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